LES PAYSANS ET LA l'OLITIQlE 289 



que les conditions nouvelles de la vie rurale créeront 

 avec le temps des habitudes morales égales ou supé- 

 rieures à celles d'autrefois? La lutte ouvrière, le pro- 

 grès des techniques, les associations susciteront 

 peut-être des énergies, formeront des intelligences. 

 Déjà une élite se constitue dans les coopératives et 

 les mutualités, dans les syndicats ouvriers aussi. 

 Elle fera peut-être Téducation de la masse ou, du 

 moins, elle encadrera et dirigera les plus faibles. 



Nous rencontrons déjà un type nouveau de paysan 

 qui, mieux instruit, se montre plus clairvoyant, 

 moins passif, plus énergique. Son amour pour la 

 terre est moins sentimental et moins ingénu. Il res- 

 tait quelque chose d'enfantin dans Tesprit de notre 

 vieux paysan de France. Mais quand tout change 

 autour de lui, comment pourrait-il demeurer seul 

 immuable? Le temps est passé de l'agriculture indo- 

 lente et résignée. Le vieux proverbe c( tant vaut 

 riiomme, tant vaut la terre » devient chaque jour 

 plus vrai, à condition qu'on entende bien par là 

 rhomme armé des capitaux qu'il faut avoir pour uti- 

 liser les teclmiques nouvelles. L'agriculteur devient 

 un industriel et un commerçant, il prend son rang 

 dans la bataiUe économique; et n'est-ce pas dans 

 la lutte que les volontés s'alTermissent et que les 

 cœurs se haussent veis un plus noble idéal? 



I, EVOLUTION DE I.A KRANCE AGRICOLK, 



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