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gandistes des villes, que ragricultuic perd de son ori- 

 ginalité et que les différences si profondes autrefois 

 entre le rural et le citadin s'atténuent de plus en plus, 

 bien que ce rapprochement soit retardé par la force 

 d'inertie, par la passivité des populations agricoles. 



Pour juger des transformations accomplies, com- 

 parons sur les points essentiels Tagriculture présente 

 à celle qui était pratiquée il y a environ cinquante 

 ans. Déjà, vers 1860, les conditions économiques 

 commençaient à évoluer. On n'ignorait alors d'une 

 façon absolue, ni la concurrence étrangère, ni l'em- 

 ploi des machines, ni Taccroissement des frais de pro- 

 duction. Mais ce qui paraît aujourd'hui évident était 

 à cette époque tout au plus pressenti par les observa- 

 teurs clairvoyants. L'agriculture était encore, malgré 

 des améliorations techniques incontestables, forte- 

 ment traditionnelle, caractérisée par la prédominance 

 du travail manuel et une soumission résignée aux 

 caprices bienveillants ou cruels de la nature. Aujour- 

 d'hui, même si l'on s'efforce de ne pas exagérer les 

 progrès obtenus, il faut bien reconnaître, par compa- 

 raison avec le passé, que l'action de l'homme dans le 

 phénomène de la production agricole est plus grande 

 et plus forte, que sa maîtrise grandit chaque jour, 

 que les techniques anciennes sont modifiées, aban- 

 données au moins partiellement, que les machines ont 

 diminué le travail des bras aussi bien pour la prépa- 

 ration du sol que pour la récolte, que l'emploi des 

 engrais chimiques, l'adoption des méthodes scienti- 

 fiques pour transformer et conserver les produits ont 

 donné au capital d'exploitation une importance qu'il 

 n'avait pas. L'agriculture est moins différente de 

 l'industrie qu'elle n'était autrefois. 



