A B E '9 



Les abeilles commencent h établir la bafe de l'édifice dans le haut 

 (de la ruche , de travaillent à-la-fois aux cellules des deux faces. Dans 

 des circonllances où elles font prelTées par l'ouvrage , elles ne donnent 

 aux nouveaux alvéoles qu'une partie de la profondeur qu'ils doivent 

 avoir ; elles les laifTent imparfaits , & différent de les finir jufqu'à ce 

 qu'elles aient ébauché le nombre de cellules qui font nécefTaires pour 

 le temps prifent. 



•- La conflrudion des gâteaux leur coûte bien de la peine : le plus 

 grand nombre de nos ouvrières efl occupé à drefTer , à limer , à polir 

 ce qui efî: encore brut , à perfectionner le dedans des alvéoles ; elles 

 en fînifTent les côtés Se les bafes avec une fi grande délicateffe , que 

 trois ou quatre de ces côtés , pofés les uns fur les autres , n*ont pas 

 plus d'épaiffeur qu'une feuille de papier ordinaire. Elles conflruifent 

 encore plufieurs autres alvéoles defiinés à être le berceau des reines : 

 pour lors elles abandonnent leur architedure ordinaire ; elles bâtlfTent 

 exprès des cellules de figure arrondie & oblongue , qui ont beaucoup 

 de folidité. Une feule de ces cellules pefe autant que cent ou cent 

 cinquante cellules ordinaires : il y a moins d'économie dans celles-ci ; 

 la cire y efl employée avec profufion , les dehors en font guillochés ; 

 ce font des celkdes vraiment royales : elles font en petit nombre en 

 comparaifon des autres. Les travailleufes favent ou paroifTent favoir 

 que leur mère ne doit pondre , pour l'ordinaire , que quinze à vingt 

 œufs par an , d'où naîtront d'autres mères , & qu'au contraire elle 

 donnera naiffance à plufieurs millers de mouches ouvrières & à plu- 

 fieurs centaines de mâles. Quelquefois elle n'en pond que trois ou 

 quatre des premiers , quelquefois point du tout, & dans ce cas la ruche 

 ne donne pas d'efTaim. 



Un gâteau compofé d'alvéoles eu un fpe£facle charmant : tout y efl 

 difpofé avec tant de fymmétrie & fi bien fini , qu'à la première infpeflion 

 on efl tenté de le regarder corrJhe un chef d'œuvre de l'indufln'e des 

 infectes. Nos Archimedes modernes admirent comment , dans la difpo- 

 fition & la forme de cqs aWéoles qui (ont hexagones & à fix pans , ( &C 

 dont les bafes font formées chacune de trois trapèzes , dont les angles 

 obtus formant l'angle folide du fond, font d'environ cent dix degrés.), 

 on trouve réfolu par un mécanifme naturel un des plus beaux & des 

 plus difHciles problêmes de la Géométrie ; Faire tenir dans le plus petit 

 efpau poffible le plus grand nombre de cellules & les plus grandes pojJibUs , 

 Tome I, B 



