viij PRÉFACE. 



à s'égarer avec ceux auxquels on fe propofe de fervir de guide. 



C'eil pourquoi je me fuis déterminé à imiter, pour ainii dire, 

 la marche de la Nature, trop féconde pour compter ou pour 

 arranger fes produ61ions, & qui afFe61e par-tout un défordre 

 fublime. Cette richeiîe éclate davantage par le contrafle même 

 qu'elle a mis entre (es divers ouvrages. L'ordre alphabétique 

 d'un Di61ionnaire raifonné peut donc être regardé, à bien des 

 égards , comme le plus convenable , comme le feul même 

 admiffible, pour chercher, trouver facilement , & paffer en 

 revue tous les articles intéreiïans de l'Hiftoire Naturelle. Cepen- 

 dant cette forme même de Diftionnaire eft fufceptible d'un 

 plan méthodique. Celui que j'ai adopté tend à mettre , fous 

 l'afpeft le plus commode , la defcription des richeffes que la 

 Nature étale à nos yeux.. 



C'efl ainiî que j'ai eu l'attention de faire , de tous les articles 

 principaux ou généraux , autant de points de réunion où le 

 Le61eur peut fe placer, & d'où il peut obferver l'analogie des 

 genres & des efpeces , & faifir la chaîne des rapports j ce qui 

 doit lui faire parcourir avec ordre & fucceilivement, les objets 

 de fa curiofité. 



Veut-on , par exemple , avoir une idée générale du tout 

 enfemble , on n'a qu'à confulter l'article Hiftoirt Naturelle ; on 

 y verra la difpofition du Cabinet le plus riche & le plus magni- 

 fique : c'eil la Mappemonde, en quelque forte, de l'Empire 

 de la Nature , où j'indique fes trois règnes , &: leurs grandes 

 divifîons. 



Defire-t-on enfuite plus de détail , il efl facile de recourir à 

 leurs articles particuliers ; & en fuivant toujours les termes 

 correfpondans & indiqués , on approfondira la férié des Etres 

 d'une même clafTe. 



Chaque règne & chaque clafie font annoncés par un grand 

 article , ou plutôt par un difcours qui en fait connoître les 

 carafteres principaux & les dépendances relatives. Chacune de 

 leurs divisons efl pareillement décrite; & il y a une progref- 

 fîon ménagée , par laquelle le Lefteur peut palTer graduelle- 

 ment des généralités des genres & des elpeces à ce qu'ils ont 

 de particulier. 



C'efl conformément à ce plan, que, dans l'article Animal^ 

 j.e préfente les traits généraux qui caraftérifent tous les Etrçs 



compris 



