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on a fouvent occafion d'obferver des combats entre les mouches d'une 

 même ruche; ce font de véritables duels. On voit les combattantes, 

 réciproquement faifies avec leurs pattes , tête contre tête , derrière 

 contre derrière , contournées de façon qu'elles forment enfemble un 

 cercle ; elles pirouettent ainfi fur la poufTiere, dardant leurs aiguillons 

 avec rapidité. Comme les abeilles font bien cuiralTées , le combat 

 dure quelquefois très-long-tems ; quelquefois ne pouvant fe bleffer ni 

 l'une ni l'autre , elles quittent prife ; mais fouvent l'une des deux 

 trouve le moyen de plonger fon poignard empoifonné aux défauts 

 des cuirafles , & la viâ:orieufe lailîe l'autre étendue fur la poufTiere, 

 Souvent fa vidoire lui devient fatale , elle perd fon aiguillon. Outre 

 ces duels particuliers d'abeille à abeille , il arrive quelquefois des 

 combats généraux ; lorfqu'une colonie de mouches , abandonnant fes 

 lares domeftiques , va chercher quelque demeure nouvelle dans le 

 pays étranger , û elle tombe malheureufement dans un pays déjà 

 habité , c'eft-à-dire , dans une ruche dont d'autres font déjà en poffef- 

 fion , il fe livre une bataille générale. 



Fie des Abeilles. Quels font leurs ennemis. 



Il y a deux faifons qui épuifent les ruches de mouches , l'automne 

 & le printems. L'Abbé de la Ferriere dit qu'il en meurt plus d'un tiers 

 de chaque ruche en automne , & qu'il n'en meurt pas moins au prin- 

 temps ; ce qui l'empêche de croire , avec quelques Auteurs , qu'elles 

 vivent fept ans & plus. Les grandes mortalités , caufées par le grand 

 froid , les maladies & mille autres accidens, lui font croire , avec alTez 

 de probabilité , qu'elles ne vivent guère qu'un an ou deux. M. de 

 Reaumur penfe de même , quoique les expériences qu'il a faites à cet 

 égard n'ayent pu lui donner de certitude ; ainfi ce que l'on dit de la 

 durée de la vie des abeilles efl encore bien incertain. Au refle , les 

 ruches font comme les villes , dont les habitans fe renouvellent fouvent, 

 & dont la durée eft infiniment plus longue que celle des particuliers 

 qui les compofent. Outre le grand nombre de mouches qui périfîent 

 de mort naturelle , il en périt beaucoup de mort violente : elles ont 

 hors de la ruche une multitude d'ennemis. Quoiqu'armées d'un aiguillon 

 venimeux, plufieurs oifeaux les avalent toutes vivantes ; les hirondelles 

 & les méfanges en font de grandes captures ; mais l'oifeau qui en 

 détruit le plus , c'ell le moineau ; il les avale comme des grains de 



