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La froideur de l'air fait baiffer la liqueur dans le thermomètre ; fa 

 féchereffe ou fon humidité occafionnent les mouvemens de l'hygromè- 

 tre. L'air , après le feu , eft l'élément le plus léger ; donc il eft toujours 

 à la furface des corps avec lefquels il n'efl pas combiné: il ne les pénètre 

 que lorfqu'il ne rencontre pas de matière plus pefante que lui , & qui 

 s'oppofe à fon paffage. L'air fe charge , pendant l'infpiration , des va- 

 peurs dont le féjour nous feroit nuifible , & nous en délivre par l'expi- 

 ration. Il efl le principe de la vie & de la mort. Sans fon fecours le feu 

 & la lumière ne peuvent fubfider : l'air efl le principe du fon , il le 

 propage à onze cents pieds dans une féconde , & cette propagation efl 

 moins rapide que celle de la lumière. S'il n'exifloit point , le goût , 

 l'odorat , l'ouie feroient des organes inutiles , & les femences demeu- 

 reroient enfëvelies dans le fein de la terre fans fe développer ; en un 

 mot , fans l'air , point d'exiflence fenfitive , & par un effet contraire il 

 concourt à la deflru6lion des corps inorganiques : il efl aufîi la caufe de 

 la réfradion & des crépufcules. 



L'air efl fufceptible de comprefTion & de dilatation. Il fe raréfie ^ 

 fe condenfe en raifon des poids dont il efl chargé ; la chaleur le dilate , 

 le raréfie , la feule eau bouillante augmente d'un tiers la force de fon 

 reffort. La chaleur poufî'ée à un degré éminent , lui fait occuper un 

 efpace treize à feize fois plus grand que fon volume ordinaire. C'efl 

 ce reffort de l'air comprimé , & l'eau réduite en vapeurs, qui foulevent 

 les entrailles de la terre , & occafionnent ces tremblemens de terre , 

 ces explofions qui engloutiflent quelquefois des villes entières. Il fe 

 charge d'un nombre prodigieux de corps hétérogènes qui en altèrent 

 la nature , & qui fouvent le rendent fi funefle aux êtres animés. Un air 

 chargé d'exhalaifons des latrines , des cimetières , des boucheries , des 

 marécages , des tanneries , des cloaques , peut arrêter la circulation èc 

 fufFoquer la perfonne qui le refpire. On prétend qu'une grande quantité 

 de bougies allumées dans un appartement fermé , de même que le feu 

 des poêles ou d'autres matières graffes , lui font perdre beaucoup de 

 fon élaflicité ; ce qui peut occafionner en partie ces maladies de vapeurs 

 fi communes parmi les Grands. Il feroit à fouhaiter que dans bien des^ 

 circonflances on renouvellât l'air par le moyen d'un ventilateur. Voyez 

 l'article Exhalaifons. 



Dans nos Spectacles , comme dans nos Hôpitaux , nos Cafernes & 

 autres habitations fermces , après un certain temps , on ne refpire qu'un 



