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Les mines d'argent les plus abondantes font en Amérique , mais fur- 

 tout dans les endroits froids de ce continent , tels que le Potofi , une 

 des Provinces du Pérou. La température du Potofi efl û froide , qu'au- 

 trefois les femmes Efpagnoles ne pouvoient y accoucher : elles étoient 

 obligées d'aller à vingt ou trente lieues au-delà , pour avoir un climat 

 plus doux. Mais aujourd'hui elles accouchent au Potofi auifi aifément 

 que les Indiennes naturelles du pays ; tant l'efpece humaine a de facilité 

 à s'habituer à toutes fortes de climats. 



Les filons de la mine du Potoû étoient d'abord à une très-petite pro- 

 fondeur de la montagne ; mais à préfent il faut les chercher & les fuivre 

 dans dQS cavités afFreufes , où l'on pénètre à peine après plus de quatre 

 cents marches de defcente. Ces filons , quoique toujours très-riches , 

 deviennent de jour en jour plus difficiles à exploiter , 6c le travail de- 

 vient plus funefle aux ouvriers , à caufe des exhalaifons qui fortent de 

 la mine. On rencontre fouvent des veines métalliques qui rendent des 

 vapeurs fi pernicieufes , qu'elles tuent fur le champ; on eil obligé de 

 les refermer auffi-tôt , &c de les abandonner. Foye^ CanicU Exhalai- 

 sons MINÉRALES. 



On oblige les Paroiffes des environs du Potofi , de fournir tous les 

 ans un certain nombre d'Indiens pour le travail des mines : on les voit 

 partir à regret avec leurs femmes & leurs enfans. A peine font-ils arri- 

 vés, qu'ils defcendent tout vivans & toujours nuds dans les horreurs 

 d'un tombeau métaUique , ou ils ne voient point le jour. Au bout d'une 

 année de travaux , on permet à ces infortunées viûimes de revenir à la 

 furface de la terre & de retourner à leur habitation, parce que prefque 

 tous les ouvriers qui ont travaillé pendant un certain temps de leur vie 

 aux mines , font perclus de leurs membres. L'humanité frémiroit d'ap- 

 prendre à combien d'Indiens ce travail a déjà coûté & coûte tous les 

 jours la A^ie. Sans Xlurbc du Paraguay que les Mineurs prennent en in- 

 fufion , & mâchent comme du tabac , on feroit obligé d'abandonner la 

 mine du Potofi , qui efl cependant une des moins dangereufes. 



Quoique les mines du Potofi & de Lipes confervent toujours leur 

 réputation dô riche fTe , on a cependant découvert en 171 2 celles d'O- 

 ruvo , à huit lieues d' Arica , & celles d'Ollacha & de Rio près de Cufco , 

 qui paffent pour plus riches. Les mines du Potofi fournirent depuis l'an- 

 née de leur découverte 1545 jufqu'en 1638 , trois cents quatre-vingt- 

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