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la plus élevée de ratmofphere , ou entre quarante ou cinquante .mille de 

 hauteur perpendiculaire. On a auffi trouvé par le calcul que lé météore 

 du 19 Mars 1719 , n'étoit pas moins élevé que de foixante-treize milles 

 & demi de hauteur perpendiculaire. Pour expliquer l'aurore boréale 

 d'une manière phyfique , nous ne faurions mieux faire que de rap- 

 porter en peu de mots le fyilcme de M, de Mairan fur ce phénomène. 



Le foleil eft environné d'un atmofphere qui nous éclaire , &: qui s'é- 

 tend quelquefois jufqu'à plus de trente millions de lieues. Lorfque les 

 dernières couches de l'atmofphere folaire ne font pas éloignées de plus 

 de foixante mille heues de la terre, elles tombent alors vers notre 

 globe , en vertu des lois de la gravitation mutuelle des corps. La ma- 

 tière îumineufe de l'atmofphere folaire fe précipitant en affez grande 

 quantité dans l'atmofphere terre ftre , elle doit néceffairement y caufer 

 des aurores boréales. Rien n'efl fi curieux &: fi bien raifonné que l'ex- 

 cellent Traité de M. de Mairan fur les aurores boréales. On voit dans 

 ce Traité pourquoi l'aurore boréale va fe ranger du côté des Pôles , 

 pourquoi elle décline ordinairement de dix à douze degrés vers l'Oc- 

 cident; pourquoi enfin, dans le temps de ce phénomène , l'on voit des 

 colonnes de feu , des jets ou flots de lumière , des éclairs & une cou- 

 ronne Iumineufe près du zénith. 



Les aurores boréales ne font pour nous que des fpe£lacles qui at- 

 tirent l'attention des Philofophes; mais pour les Peuples voifins des 

 Pôles, elles font un dédommagement de Tabfence du foleil. Lorfque 

 cet aftre les a quittés , la terre efl horrible alors dans ces climats , mais 

 le ciel préfente aux yeux le plus charmant fpedacle. M. de Mauper^ 

 tuis a vu , dans ce pays , des nuits qui auroient fait oublier l'éclat du 

 plus beau Jour. Des feux de mille couleurs éclairent le ciel. Ces lu- 

 mières prennent différentes formes, ôc ont différens mouvemens; le 

 plus ordinairement elles reffemblent à des drapeaux qu'on feroit vol- 

 tiger dans l'air; & par les nuances des couleurs dont elles font teintes, 

 on les prendroit pour de vaftes bandes de ces taffetas que nous appel- 

 ions /tzw^t/^. Quelquefois elles tapiffent certains endroits du ciel en 

 ëcarlate ; couleur que l'on craint beaucoup dans le pays, comme le 

 figne de quelque grand malheur. Enfin lorfqu'on voit ces phénomènes, 

 on ne pei'.t s'étonner que ceux qui les regardent avec d'autres yeux 

 que les Philofophes , y voient des chars enflammés, des armées com- 

 battantes , & mille autres prodiges qui ont pu donner aux Poètes l'idée 



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