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ornement , à la voûte de leurs Mofquées; d'autres prétendent que ce font 

 les œufs de crocodiles. Quelle différence de volume & de dureté ! 

 • L'autruche fe trouve dans une partie de l'Afie ; fa vraie patrie eft 

 l'Afrique. La race de l'autruche n'eil pas moins pure qu'elle eft ancienne^ 

 elle a fu fe conferver pendant une longue fuite de fiecles , toujours dans 

 la même terre , fans altération comme fans méfalliance ; en forte qu'elle 

 eil dans les oifeaux, comme l'éliphant dans les quadrupèdes , une efpece 

 entièrement ifolce & diftinguée de toutes les autres efpeces , par des 

 caraûeres auffi frappans qu'invariables. Les autruches habitent par pré- 

 férence les heux les plus folitaires & les plus arides , & oii il ne pleut 

 Jamais ; cela confirme affez ce que difent les Arabes , qu'elles ne boi- 

 vent point. 



Les autruches fe réuniffent dans les déferts en troupes nombreufes , 

 qui de loin reffemblent à des efcadrons de cavalerie , & ont jette l'alarme 

 dans plus d'une caravanne : leur vie doit être un peu dure dans ces foli- 

 tudes vaftes & ftériles , mais elles y trouvent la hberîé & l'amour ; &c 

 quel défert , à ce prix , dit M. de Buffon , ne feroit un lieu de délices ? 

 C'eft pour jouir au fein de la nature de ces biens ineflimables , qu'elles 

 ■fuient l'homme ; mais l'homme, qui fait le profit qu'il en peut tirer, les 

 'va chercher dans leurs retraites les plus fauvages ; il fe nourrit de leurs 

 œufs , de leur fang , de leur graiffe, de leur chair ; il fe pare de leurs 

 plumes ; il conferve peut-être l'efpérance de les fubjuguer tout-à-fait , 

 & de les mettre au nom.bre de fes efclaves. L'autruche promet trop 

 d'avantages à l'homme , pour qu'elle puiffe être en fureté dans fes 

 déferts. Ces oifeaux font fi communs , qu'on en voit quelquefois des 

 troupes dans les déferts d'Afrique & d'Ethiopie. La chafTe de cet oifeau 

 efl un des grands plaiiirs que prennent les Seigneurs Africains. On ne 

 fait cette chaffe qu'après que ces oifeaux ont mué, & que leur plumage 

 eft fec ; autrement la plume ne vaudroit rien , & l'oifeau feroit moins 

 vigoureux. Lorfque les autruches font en état d'être poufiees , les 

 Seigneurs font la partie de fe rendre dans la plaine oii elles fe trouvent: 

 ils arrivent tous montés fur des chevaux barbes , harpes comme des 

 "lévriers. On fait quelle eft la vîtefle de ces chevaux à la courfe : on 

 'part, on pourfuit les autruches lancées, qui fuient en courant avec 

 une rapidité étonnante ; elles tâchent de gagner les montagnes , à la fa- 

 veur de leurs aîles & de leurs pieds : pourfuivies de près , elles font 

 à chaque inftant des détours brufques , qui obligent les chaffeurs à 





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