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H'ijlolre des Baleines en gcniral. 



Ce genre de faux poiflbn de mer fe dlftingue d'une manière très- 

 marquée de tous les vrais poiffons de mer. Il n'en porte en effet que 

 la figure quant au dehors ; par fa flructure intérieure , il reffemble en 

 tout aux animaux quadrupèdes. 



Le fang des baleines eft chaud : elles refpirent par le moyen des pou- 

 mons ; & c'efl pour cette raifon qu'elles ne peuvent refter fous Teau. 

 Elles s'accouplent comme les animaux terreflres : elles font vivipares : 

 elles ont du lait , &: leurs petits tettent. Tous les animaux du genre 

 des baleines ont fur la tête une ou deux ouvertures par où ils rejettent, 

 en forme de jet , l'eau qu'ils ont avalée. Ces ouvertures fe nomment 

 tvents. 



La Nature a pourvu ces animaux de nageoires d'une ftrudure & d'une 

 force proportionnées à leur maffe. Les nageoires des vrais poiffons font 

 compofées d'arêtes jointes les unes aux autres par des membranes fort 

 minces; les baleines ont à leur place des os articulés, figurés comme 

 ceux de la main & des doigts de l'homme , & qui font mis en mou- 

 vement par des mufcles vigoureux. Il eft bon d'obferver ici en palTant , 

 que ces os ont été pris quelquefois , par des perfonnes peu inftruites , 

 pour des os de mains d^ hommes marins , ou ào. Jîrenes, 



Tout le genre de ces animaux de mer a, outre ces vigoureufes na- 

 geoires , une queue large & épaifle , couchée horizontalement fur l'eau , 

 <jui leur a été donnée pour diriger leur courfe & modérer leur defcente , 

 afin que l'énorme maffe de leur corps ne fe brisât pas contre les rochers , 

 lorfqu'ils viennent à fe plonger. 



La Nature a confiruit ces maffes organifées , de manière qu'elles 

 peuvent s'élever à la furface des eaux , ou s'abaiffer dans leur profon- 

 deur à volonté. Du fond de leur gueule part un gros inteftin fort 

 épais , fort long , & fi large , qu'un homme y pafferoit tout entier. 

 Cet inteftin eft un grand magafm d'air que ce cetacée porte avec lui , 

 & par le moyen duquel il fe rend à fon gré plus léger ou plus pefant , 

 fuivant qu'il l'ouvre ou qu'il le comprime , pour augmenter ou pour 

 diminuer la quantité d'air qu'il contient. 



La couche énorme de graiffe qui enveloppe les halemes , allège 

 beaucoup la maffe de leur corps , qui auroit été trop pefante pour 

 pouvoir être mife en mouvement. D'ailleurs cette enveloppe de graifle 



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