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de façon qu'ils peuvent en tirer les morceaux à leur choix. Lorfque ces 

 mois de travail font paiTés , ils goiltent les douceurs domefliques : c'eft 

 le tems du repos , ou même encore c'ell: la faifon des amours. Il paroît 

 que ces animaux font en état d'engendrer dès l'âge d'un an ; ce qui dé- 

 figne qu'ils ont pris alors la plus grande partie de leur accroiffement. Ainfi, 

 dit M. de Buffon , la durée de la vie de ces animaux ne peut pas être bien 

 longue , & c'efl peut-être trop que de l'étendre à quinze ou vingt ans. 

 Quoi qu'il en foit , chaque couple dans ce réduit vit content l'un de 

 l'autre ; ils ne fe quittent guère : s'ils fortent, c'eft pour aller chercher 

 des écorces fraîches. Les femelles portent quatre mois ; elles mettent bas- 

 à la fin de l'hiver , & produifent ordinairement deux ou trois petits. Les 

 mâles les quittent à peu-près dans ce temps ; ils vont à la campagne jouir 

 des douceurs & des fruits du printemps : ils reviennent de temps en 

 temps à la cabane , mais ils n'y féjournent plus ; les mères y demeurent 

 occupées à alaiter, à élever leurs petits , qui font en état de les fuivre au 

 bout de quelques femaines : alors. elles vont à leur tour fe promener , fe 

 rétablir à l'air , manger du poifTon , des écreviffes , des écorces nouvelles 

 & paffent ainfi Pété fur les eaux , dans les bois. Ils ne fe raffemblent qu'en 

 automne , à moins que les inondations n'aient renverfé leur digue ou 

 détruit leurs cabanes ; car alors ils fe réuniffent de bonne heure pour 

 les réparer. 



C'efl principalement dans l'hiver que l'on fait la chafTe aux caftors , . 

 parce que leur foiU"rure n'eft parfaitement bonne que dans cette faifon. 

 On les tue à l'àfFut ; on leur tend des pièges amorcés avec du bois ten- 

 dre & frais , ou on attaque leurs cabanes dans le temps des glaces ; 

 ils s'enfuient fous l'eau ; & comme ils ne peuvent pas y refter très- 

 long-temps , ils viennent pour refpirer l'air frais à des ouvertures 

 qu'on a pratiquées à la glace , & on les y tue à coups de hache. D'au- 

 tres rempîiffent ces ouvertures avec de la bourre de l'épi de typha ^ 

 pour n'être pas vus par les caftors , & alors ils les faififTent adroitement 

 par un pied de derrière. 



Lorfque les ChafTeurs , en détruifant ainil les cabanes des caflors , en 

 prennent un trop grand nombre , la fociété trop affoiblie , dit M. dz 

 Buffon , ne fe rétablit plus. Ceux qui ont échappé à la mort ou à la 

 captivité , fe difperfent , deviennent fuyards : leur génie , flétri par la 

 crainte , ne s'épanouit plus ; ils s'enfouifient eux & tous leurs talens 

 dans un terrier , ne s'occupent plus que des befoins preffans; n'exercent 



