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ordinairement femée Se marquée de tout ce qu'elle portera jamais ; paffé 

 ce temps, on ne peut plus connoître l'âge du cerf à fon bois : il y a tel 

 cerf dont le bois elt femé de vingt-deux ôc même vingt-quatre an- 

 douillers. 



Dès le mois de Décembre, les cerfs fe mettent en bardes, c'ell-à-dire, 

 fe réuniffent en troupes. Pendant les grands froids, ils cherchent à fe 

 mettre à l'abri des côtes, ou dans des endroits fourrés, où ils fe tien- 

 cent ferrés les uns contre les autres , &c fe réchauffent de leur haleine. Au 

 printemps , de même plutôt pour les vieux cerfs , leur bois fe détache de 

 lui-même , ou par un petit effort qu'ils font en s'accrochant à quelques 

 branches; le plus communément chacun des deux côtés tombe à quel- 

 que jour de difîance l'un de l'autre. Ce bois tombe en quelque forte de 

 la même manière qu'une dent efl chaffée par une autre de fon alvéole , 

 & non point par ces vers qui fe trouvent dans cette faifon vers la racine 

 de la langue du cerf, infeftes dont on peut voir l'hiftoire finguliere , à 

 rarticleV ERS. Au refte, lamue de la tête des cerfs avance lorfque Thiver 

 eu. doux , & retarde lorfqu'il eil: rude & de longue durée. 



Aufîi-tôt que les cerfs ont mis bas leurs bois , ils fe féparent les uns des 

 autres , & il n'y a que les jeunes qui demeurent enfemble : ils vont cher- 

 cher des taillis où ils demeurent tout l'été pour refaire leur bois. Dans 

 cette faifon , ils marchent la tête baffe , crainte de fe froiffer contre les 

 branches ; car il eft fenfible tant qu'il n'a pas pris fon entier accroiffe- 

 ment: il eft recouvert d'une peau épaiffe garnie d'un poil ferré, court & 

 gris. Si on coupe ce bois lorfqu'il eft encore tendre & revêtu de fa peau, 

 il jette beaucoup de fang; mais lorfqu'il a acquis toute fa longueur & 

 toute fa folidité, ce qui n'arrive qu'au bout de quatre à cinq mois, la 

 peau ne recevant plus de nourriture, fe détache, & même le cerf fe frotte 

 la tête contre les arbres pour s'en débarraffer tout-à-fait. Les bois du cerf 

 varient pour la couleur. 



Le cerf eft en état d'engendrer à l'âge de dix-huit mois. Le figne le 

 plus certain de cette puiftance , font les dagues qui lui pouffent alors fur 

 la tête , ce qui annonce déjà une furabondance de nourriture ; car, 

 ainfi que le prouve M. de Buffon , il y a un rapport intime entre la nutri- 

 tion, la produûion du bois, le rut & la génération dans ces animaux: 

 c'eft dans (es ouvrages qu'il faut puifer le développement lumineux de 

 ces belles idées. L'expérience apprend feulement, que fi l'on châtre un 

 cerf avant qu'il porte fon bois, ou dans le temps qu'il l'a mis bas, il ne 



