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la veine principale, f^oye^ l'article Filons & celui de Couches de la 

 Terre. Confidérant que les veines ou couches de charbon font 

 communément inclinées & ne fe rencontrent point dans les montagnes 

 primitives , mais dans les fecondaires ou dans les terrains qui avoifi- 

 nent celles-ci ; d'après la pofition & la forme de ces couches , &c. 

 nous fommes tentés de croire que le charbon minéral a pour bafe une 

 terre argileufe qui a été dépofée par verfoir , c'eft-à-dire , précipitée 

 dans des méandres inclinés , que des révolutions locales avoient 

 accidentellement préparés : des eaux limoneufes s'y précipitant , la 

 terre s'en fera féparée & aura formé les couches matrices du charbon , 

 de-là les feuilletis plus ou moins épais de cette efpece de bitume terreux: 

 la matière infiam.mable minéralifée ( qui eft le le bitume proprement 

 dit ) amafTée dans des cavités qui avoifinent ces dépôts de couches 

 matrices , & produite par la décompofition des arbres réfineux , 

 peut-être aufli des infiltrations de fubftan ces tourbeufes, terres favon- 

 neufes , &c. cette matière inflammable , dis - je , fubiiîânt une 

 fermentation à l'aide des mélanges , fe fera élevée comme au bain- 

 marie , & aura paifé par les crevafles , les méandres , en mafquant 

 & pénétrant les couches matrices dont nous avons fait mention : c'eft 

 probablement ainiî que la plupart des charbons de terre ont été 

 formés ; dans ceux oii l'on trouve des empreintes végétales , la terre 

 en eft argileufe ; &: dans ceux où l'on trouve des empreintes animales , 

 foitde teftacées , ou de cruftacées , &c. la terre en eft marneufe ; auflî fait-^ 

 elle eftervefcence avec les acides. Nous avons encore obfervé que le 

 bitume qui rend noir le charbon déterre, n'a cette couleur que parce 

 qu'il a touché immédiatement à la matière du feu. Sa confiftance eft 

 due à la terre qu'il a pénétrée ; car fi le bitume noir s'élevoit à nud 

 dans les fouterrains & fe figeoit loin du foyer , il formeroit un bitume 

 femblable à celui qui dégorge du fond des eaux , & produiroit ou 

 l'afphalte ou le jayet. C'eft le degré de minéraiifation , de concen- 

 tration , d'évaporation , le voifinage ou l'éloignement du feu local 

 qui produit des différences entre la pefanteur , la confiftance , l'odeur 

 & la couleur des bitumes : le naphte & le fuccin jaune ne femblent 

 différer que par la confiftance : il en eft de même de Xajphalte & du 

 jayei comparés à la pi[!afphaUe èc au maliha. Le bitume qui a pénétré 

 la terre matrice du charbon minéral étoit dans l'état de pétrole. S'il 

 n*a pas fait corps avec elle, il diftille par les crevaffes ou dégorge 



