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mais très - excentrique ; ( en forte qu'on ne i'apperçoit que dans ui 

 partie de fôn orbite la plus voifine de la terre ) Ôc que l'on foup- 

 çonne être fournis aux mêmes lois que les autres corps céleftes. 



Les comètes font diftinguées principalement des autres aftres, eîi 

 ce qu'elles ont des ornemens qui ne changent peut - être que felont 

 les afpeds du foleil; elles font appellées par \QVul^h:è;^coUes Jîam- 

 boyantes. On leur donne le nom de barbe , quand lesiaydns de lu- 

 mière précédent la tête de la comète ; celui de queue , qiiand ils la 

 fuivent; & celui de chavelure , quand ils l'entourent : à.la A^érité, les 

 comètes font plus ordinairement accompagnées d'aune queitc'- ovi trdtn ce 

 de lumière , toujours oppofée au foleil. D'après l'obtfervation des- 

 phénomènes , le célèbre Newton a penfé que les comètes étoient créées 

 de même que les autres planètes avec le monde, que ce?. queue,s lu- 

 mineufes étoient des vapeurs fort fubtiles , qui s'exhaloient de la tête 

 au noyau de la comète échauffée par la chaleur du foleil , lorfqu'elle 

 eft dans fa plus grande proximité ; car comme elle parcourt autour 

 de cet aftre une orbite elliptique très alongée, elle devient invifîble, 

 lorfqu'elle efl: dans la partie la plus éloignée du foleil. M. Newton 

 penfe que ces vapeurs font attirées par les planètes ; qu'elles fe mê- 

 lent avec leurs atmofpheres , & qu'elles fourniilent ainfi à l'en rre tien 

 v^ du fluide qui s'évapore continuellement & qui entre dans la com- 

 pofition des corps ; fans quoi , pendant que la terre s'accroît fans 

 celTe , l'eau diminueroit en même proportion , fi la perte n'en étoit 

 rétablie par des matières étrangères. M. Dcleu^e obferve que la queue 

 des comètes eft plus grande , après qu'elles ont pafle le périhélie , 

 qu'avant : ce qui joint à la lumière dont brille cette queue , favorife 

 rhypothefe de M. de Mairan , qui attribue la formation , du moins 

 pour la plus grande partie , à une portion de l'atmofphere folaire, 

 dont la comète fe charge , en la traverfant. 



La grandeur des comètes varie beaucoup. Il y en a qui paroilTent 

 furpaffer les étoiles de la première & de la féconde grandeur. On 

 en obferva une du temps de Néron qui égaloit le foleil en dia- 

 mètre ; & en 105*2 , il en parut une de la grandeur de la lune: comme 

 elle paroifToit enveloppée de fumée , ion afpe(^ étoit défagréable. 

 M. HalUy n'a donné les tables que de vingt-urug-^ comètes ; mais on 

 en a obfervé beaucoup d'autres depuis , q^ui ont été reconnues très- 

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