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ces petits tubes qui rampent enfemble ; varient leurs diredions 

 fuivant les obftacles que leurs architeâies trouvent en chemin ; fi , 

 par exemple , il s'attache une coquille à la tige ou aux branches 

 du corail , elle ne manque pas d'être recouverte en tout ou en 

 partie , par la fubftance même de ce corail. Ces tubes étant corn- 

 pofés d'une matière crétacée Se mêlée avec la fubftance vifqueufe 

 &: membraneufe qui tranfpire des polypes qui habitent le corail , 

 ils fe contradent , & deviennent folides à mefure que leurs habitans 

 les abandonnent; c'eft- à-dire, que les différentes particules dont ils 

 font compofés , s'attirent fortement les unes les autres , & acquièrent 

 la dureté du marbre , avec la propriété d'en recevoir le poli. Les 

 petits tubes qui forment l'enveloppe extérieure du corail , font de 

 couleur jaunâtre : ils ne font point folides comme ceux qui font en 

 dedans ; on les trouve pleins d'une matière laiteufe qui eft le corps 

 tendre des polypes. Nous difons que ia matière qui tranfpire du 

 corps des polypes forme les tubes , & qu'à mefure que les^poï^^s^ 

 en forment de nouveaux fur la furface , ils quittent les anciens , 

 ceux-ci s'agglutinent & fe ferrent les uns contre les autres. Le 

 corail fe durcit dans l'intérieur. C'eft toujours dans la partie ex- 

 térieure qu'habitent les petits polypes. 



A l'inftant où on retire le corail des mers , on le voit couvert 

 d'une fubftance rouge & comme membraneufe , qui femble en être 

 l'écorce : cette efpece d'écorce s'enlève aifément avant qu'elle foit 

 deftechée ; elle eft extérieurement ornée de points faillans , & intérieu- 

 rement toute parfemée de cavités en forme d'étoiles : ces cavités 

 reçoivent cette figure des griffes ou bras des polypes. Si on enlevé 

 l'enveloppe ou écorce membraneufe , on apperçoit que les étoiles ont 

 une communication avec les apparences de tubes qui font en 

 delfous , & qui font formés par les polypes , que l'on peut regarder 

 comme les architedes & les habitans de ces belles productions. Il y 

 a lieu de penfer que les coraux fe forment à la manière des coquilles 

 ou des madrépores. Voye^ au mot Coquillage f article de la forma- 

 tion des coquilles, 



Lorfqu'on met un morceau de corail dans du vinaigre ou plutôt 



dans de l'efprit de nitre fumant , affoibli peu- à-peu par fix parties 



d'eau , fa partie calcaire fe dififout d'abord , les cellules deviennent 



ii'ès-vifibles , & la partie membraneufe refte dans fon entier ; ce qui 



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