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eu occafion de faire à ce fujet en vifitant les difFérens parages des 

 mers de l'Europe. Sans prétendre rien ajouter aux découvertes de 

 MM. Trcmblcy ^ Peyjfond , Ellls , Donatl, Réaumur & Bernard de 

 Juffîeu , nous attribuons aux petits polypes marins , avec ces Phi- 

 lofophes , l'origine des produdions dont il eft queftion. La répétition 

 de leurs expériences , qui nous a réuffi , eft moins la preuve de notre 

 aflertion , que l'autorité de ces favans Naturaliftes. Que penfsr de 

 l'opinion de quelques Modernes qui, pour fe ranger du parti de 

 Tournefon , & faii'e végéter , avec ce Botanifte , tous les corps 

 pierreux , difent que les coraux font des plantes cryptogames , 

 c'eft-à-dire , de l'ordre des plantes qui cachent leurs fleurs dans leurs 

 fçuilles ou leurs fruits ? Qui pourroit admettre aujourd'hui cette forte 

 defyftême, puifqu'on ne trouve point de feuilles dans les efpeces 

 de>^eoraux , ni de fruits dans les madrépores, ni déracines traçantes 

 dans les lithophytes. 



Les polypes marins , dont l'extrémité des branches de corail fe 

 trouve remplie dans la mer , & qui ont été autrefois regardés par 

 M. de Marjigli comme des fleurs , font donc des animaux qui laiflent 

 iippercevoir des mouvemens & une apparence de vie , de qui font 

 j:;apables d'avoir produit le corail. Ce qui avoit été pris pour des 

 graines ne font que les oeufs de ces animaux. La feule difficulté 

 qui nous refte à expliquer , c'eft la manière dont ces animaux 

 ont formé un corps dur & roide , organifé , quelquefois perforé , 

 jquelquefois fans apparence de pores , & difpofé en branches ou 

 rameaux à la manière des végétaux. Comment l'animal a-t-il pu 

 pénétrer à volonté , fortir , habiter dans l'intérieur des branches ou 

 entre l'écorce & la fubfl:ance du corail? Tels font les problèmes que 

 jious allons tâcher de réfoudre. 



On fait que ces polypes de mer font des vers qui vivent en manière de 

 république : ils fe pratiquent chacun une cellule qui s'obftrue bientôt 

 par une abondance de matière gélatineufe , plus ou moins empreinte 

 de fubftance calcaire , qui exude de leur corps , de la même manière 

 que le limaçon laifle fortir de fon collier la fubfliarxe nécelTaire à 

 l'augmentation de fa coquille. La feule différence efl: que le limaçon 

 travaille à augmenter la capacité de fa m.aifon pour fe couvrir; 

 au lieu que les polypes - étant des animaux très - petits , prefqu im- 

 perceptibles a- foibles ,; n'abandonnent leur première demeure, que 



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