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qu'on touche les forbicines , ils perdent une partie de leurs écailles. 



Ils font fî mous qu'on les écrafe par une preffion même légère. 



FOKET , fylva, efl une vafte & naturelle plantation d'arbres de 

 toute efpece, de tout âge, & d'une grandeur plus ou moins coniidé- 

 rable. Il paroît que de tout temps on a fenti l'importance delà confer- 

 vation des forêts; elles ont prefque toujours été regardées comme le 

 bien propre de l'Etat , & adminiPcrées en fon nom : auffi le bois , cette 

 matière (i précieufe & fi nécefiaire à tous les ufages de la vie, a tou- 

 jours été très-abondant en France & dans toute l'Europe; mais depuis 

 quelques (iecles que la France s'eft prodigieufement peuplée , le nom- 

 bre & l'étendue des forêts ont extrêmement diminué. 



Dans le douzième (lecle les forêts étoient d'une étendue beaucoup 

 plus con(idérable qu'aujourd'hui: on en tiroit auffi moins d'utilité. Juf- 

 ques-îà les chênes n'avoient rendu que des oracles , & reçu tous les 

 honneurs du myftere fabuleux, & on ne leur demandoit que le Gui 

 Sacré; mais d'autres motifs de vénération, de religion, en firent aban- 

 donner d'abord de très-grandes portions aux premiers Religieux qui y 

 firent leur retraite. Ces Solitaires convertirent peu-à-peu en des terres 

 d'un excellent revenu les endroits les moins apparens , mais très-pro- 

 pres à leurs vues: on peut dire à leur honneur qu'ils furent eux-mê- 

 mes les ouvriers de ces grandes fortunes qu'on envie à préfent à leurs 

 fuccelTeurs. 



Nous venons de dire qu'à mefure que le nombre des habitans s'eft 

 accru chez nous , la quantité de terres labourables a augmenté ; car 

 c'efl une règle d'expérience, que plus la terre eft cultivée , plus elle 

 nourrit d'habitans ; & que réciproquement, plus elle a d'habitans, ôc 

 plus elle eft cultivée. L'Etat s'eft donc bien trouvé de la méthode des 

 délrichemens , & il feroit à défirer que tout ce qui eft en landes fût dé- 

 friché ; mais qu'on cefsât d'abattre tant de bois, pour ne pas éprouver 

 le fort de l'Angleterre , qui a laiffé totalement dépérir -fes forêts, & 

 qui eft obligée de brûler autant de charbon de terre , que les Hoîlandois 

 brûlent de tourbe. Voyez ces mots. Ce n'eft pas fans raifon qu'on doit 

 craindre que nos forêts ne foient généralemicnt dégradées ; le bois à 

 brûler eft très-cher ; le bois de charpente & celui de conftruétion de- 

 viennent rares à l'excès. M,de Réaumur en 1721, & M. de Buffon en 

 1739 > °"^ configné dans les Mémoires de l'Académie des Sciences des 

 re'clamations contre ce dépériflement qui étoit déjà marqué. En fait de 



