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Fourmis qui donnent de la Rcjine laque. 



On a ignoré pendant loag-temps quelle étoit la véritable origine de 

 la réiine laque; mais il paroît prefque démontré préfentement, qu'elle 

 eft due à des fourmis vulantea, qui fe trouvent dans plulîeurs provinces 

 des Indes Orientales; telles que Pegu, Siam, Bengale & Malabar, 

 Ces fourmis dépofent la laque fur des branches d'arbres, ( que 

 M. de Jujfîeu foupçonne être des jujubiers ) ou fur des branchages que 

 les habitans ont foin de pÉjuer en grande quantité , pour fervir de fou- 

 tiens à l'ouvrage de ces petits infeétes. 



M. Geoffroi, Mém. d&ÛAcad. iyi4, ayant examiné avec foin la laque 

 en bâton, c'eft-à-dire, la laque attachée aux branches, l'a reconnue 

 pour être une forte de ruche, approchant, en quelque façon, de celle 

 que les abeilles ou autres i. feâes ont coutume de travailler. En effet, 

 quand on la caffe, on la trouve partagée en plufieurs cellules ou alvéo^ 

 les , d'une figure aflez uniforme , & qui marque que ce n'a jamais pu 

 être une gomme ou une réfine qui ait découlé des branchages fur 

 lefquels on les trouve , comme quelques Naturaliftes Tavoient penfë. 

 Les cloifons de ces alvéoles font extrêmement fines , & toutes pareilles 

 à celles des ruches de mouches à miel. Comme elles n'ont rien qui les 

 défende Ôlqs injures de fair, elles font recouvertes d'une couche de cette 

 même matière, affez épaifle pour leur fervir d'abri; d'où l'on peut 

 conclure que ces infedes ne travaillent pas avec moins d'induftrie que 

 les abeilles, quoiqu'ils aient beaucoup moins de commodités. 



Ces alvéoles contiennent de petits corps plus ou moins renflés, & 

 qui font moulés. Ces petits corps font d'un beau rouge ; les uns plus 

 foncés & les autres moins. Quand on les écrafe, ils fe réduifent en une 

 poudre aulTi belle que celle de la cochenille. En mettant ces petits 

 corps dans l'eau, ils s'y renflent comme la cochenille, la teignent d'une 

 aufli belle couleur, & en prennent à-peu-près la figure, enforte 

 que la feule infpedion fait connoître que ce font de petits corps 

 d'infedes , en quelque état qu'ils foient ; & ce font vraifemblable- 

 ment les embryons de ces fourmis. Ce font de petits corps qui 

 donnent à la laque la teinture rouge qu'elle paroît avoir; car quand 

 elle en efl: abfolument dépouillée ou peu fournie, elle ne donne qu'une 

 teinte très-légère. Il paroît donc que la laque n'eft qu'une forte de cire 

 que recueillent ces fourmis , comme les abeilles recueillent notre cire 



