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C'eft toujours fous terre , fouvent à un pied ou un pied & demi âf 

 profondeur, au milieu d'un pré, d'un champ , fur les bords d'une allée 

 ou d'un grand chemin , dans un lieu fur -tout où la terre eft facile à 

 remuer, que l'on trouve les guêpiers : ils fe font remarquer à la furface 

 de la terre , par un trou qui peut avoir un pouce de diamètre , par où 

 elles entrent Ôc elles fortent continuellement. 



Ce trou eft une efpece de galerie que les guêpes ont fait à force de 

 miner , & qui conduit par des détours au féjour ténébreux où eft conftruit 

 le guêpier. C'eft M. de Réaumur qui nous a inftruit de la manière dont 

 les guêpes conftruifent \ il les a obfervées dans des ruches vitrées , dans 

 lefquelles il a fait mettre des guêpiers. 



Lorfqu^on veut jouir du plailîr d'examiner un guêpier, on peut com- 

 mencer par faire périr les guêpes , en introduifant par l'ouverture qui eft 

 à la furface de la terre , une mèche foufrée , dont la vapeur les étouffe. 

 On fouille enfuite la terre légèrement, & on découvre enfin une efpece 

 de boule alongée ou fphérique , & qui a quelquefois jufqu'à quatorze ou 

 quinze pouces dans fon plus grand diamètre. On obferve toujours deux 

 portes à l'extérieur d'un guêpier j leshabitans fortent par l'une èc entrent 

 par l'autre avec la dernière exaditude. Si on coupe un guêpier en deux , 

 on remarque d'abord fon enveloppe, dont Tépaifteur eft d'un pouce ou 

 d'un pouce Se demi , & qui n'eft compofée que d'efpece de feuilles de 

 papier. L'ufage de ce mur eft de préferver l'intérieur du nid de l'humi- 

 dité de la terre &; des pluies qui la pénètrent. Cette matière de papier 

 y paroît peu propre , mais ici la ftrudure de l'édifice fait fuppléerà fa 

 foiblefte : toutes ces feuilles de papier qui compofent l'enveloppe du 

 guêpier, au lieu d'être plattes & appliquées exaétement les unes furies 

 autres , font féparées & ne forment qu'un aftemblage de petites voûtes : 

 de cette manière l'eau coule facilement ; une voûte défend l'autre , & 

 l'humidité ne peut pas pénétrer , ce qui feroit arrivé fi toutes les feuilles 

 euifent été appliquées les unes contre les autres. Cette archite6ture a 

 de plus l'avantage d'épargner beaucoup de matière , ôc par conféquenr. 

 de travail aux ouvriers. 



Il n'y a pas mille ans qu'on a l'ufage du papier; avant ce temps nos 

 amcêtres ne fe fervoient pour écrire que de feuilles de plantes , d'écorces 

 d'arbres, de tablettes de cire, toutes matières fort incommodes & d'un 

 ufage très-embarraftant. Le parchemin inventé par un Roi dePergame étoit 

 une marchandife chère, & deftinée feulement pour des ouvrages d'impor- 



