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blen-êcL-e. Ce font autant de fentinelles qui nous avertifTent de nos be- 

 foins , 6c qui veillent à notte confervation au milieu des corps utiles ou 

 nuilîbles qui nous environnent : ce font autant de portes qui nous font 

 ouvertes pour communiquer avec les autres êtres , & pour jouir du Monde 

 où nous fommes placés. Ce font ces organes qui établiOTent la communi- 

 cation qui efl entre nous Se prefque tous les êtres de la Nature. C'eft à 

 ces principes de nos connoilfances 5c de nos raifonnemens que nous de- 

 vons notre principal mérite j & ce mérite eft proportionné à leur nombre 

 &c à leur perfection : un plus grand nombre de fens ou des fens plus par- 

 faits nous euîTent montré d'autres êtres qui nous font inconnus , & d'autres 

 modifications dans ceux mêmes que nous connoifïbns. 



Le corps animal , dit M. de Buffon j efl: compofé de plufieurs matières 



différentes , dont les unes , comme les os j la graijfe ^ le fang j la fym' 



phe j Sec. font infenfibles , Se dont les autres , comme les membranes Sc 



les nerfs j paroilfent être des matières aCtives , d'où dépendent le jeu de 



toutes les parties Se l'adion de tous les membres. Les nerfs font fur-tout 



l'organe immédiat du fentiment : toute la différence qui fe trouve dans 



nos fenfations , ne vient que du nombre plus ou moins grand , & de la 



pofition plus ou moins extérieure des nerfs ; ce qui fait que \es uns de 



ces fens peuvent être affedés par de petites particules de matière qui 



émanent des corps , comme Yœ'il _, V oreille Se Y odorat : les autres par des 



parties p'us grofles , qui fe détachent des corps au moyen Mu contaét , 



comme le goût j Se les autres par les corps , ou même par les émanations 



des corps , lorfqu'elles font affez réunies Se aiïez abondantes pour former 



une efpece de maffe folide ^ comme le touch r _, qui nous donne les 



fenfations de la folidité, de la fluidité Se de la chaleur Aqs corps. 



Le touc er efl: la fenfation la plus générale. Nous pouvions bien 

 ne voir & n'entendre que par une petite portion de notre corps j mais il 

 nous falloir du fentiment dans toutes les parties , pour n'être pas des 

 automates qu'on auroit montés Se détruits , fans que nous eullions pu 

 nous en appercevoir. La Nature y a pourvu : par-tout où il y a des nerfs 

 & de la vie , il y a aufli de cetre efpece de fentiment. Le toucher eft 

 comme la bafe de toutes les autres fenfations j c'eft le genre dont elles 

 font des efpeces plus parfaites ^ car toutes les autres fenfations ne font 

 véritablement que des efpeces de toucher. C'eft par le toucher feul que 

 nous pouvons acquérir Aqs connoiftances complettes Se réelles ; c'eft 

 ce fens qui redifie tous les autres fens dont les effets ne feroient que des 



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