MER 117 



l'eau , & le retirai tout couvert, comme de petites étoiles ou de points 

 brillans & azurés , qui fembloient s'ëcraier, s'étendre par le frottement, 

 & former des plaques lumineufes. De retour au logis, je me fis apporter 

 une bougie allumée , mais je ne pus diftinguer fur ce mouchoir que 

 des corpufcules dont l'extrême petiteffe &rafFoiblifrementphofphoriqae 

 les déroba peu-à-peu à mes yeux. Le lendemain de grand matin je 

 fus tremper dans la mer un fécond mouchoir, que je repliai bien foi- 

 gneufement ; &; quand le jour fut favorable, je pris ma loupe (un 

 microfcope m'eût été plus utile ) , & je crus reconnoîîre fur la toile du 

 mouchoir des atomes informes , immobiles & bleuâtres : je defcendis 

 dans la cave pour éprouver s'ils ne reluiroient pas mieux qu'au jour; 

 mais tout le beau phénomène étoit détruit. Ainfi j'attribuai l'effet d'un 

 tel fpeftacle , tantôt à des feux phofphoriques & tantôt à des vers marins. 

 Nous difons que le corps lumineux s'affoiblit ôc cefie de remuer dès 

 qu'il eÛ forti de l'eau , de même que fi l'on enferme de l'eau de la mer 

 pendant vingt^quatre heures dans une bouteille, l'eau commence à fe 

 corrompre & ne jette plus d'étincelles. 



En 1766 , naviguant dans la Manche par un temps fort chaud qui me- 

 naçoit d'un grand orage & au milieu de la nuit la plus obfcure , je fus 

 frappé de voir les feux dont cette mer étinceloit de toutes parts, fe ré- 

 péter , fe mêler & fe confondre , pour ainfi dire , avec les éclairs qui 

 fiUonnoient le cielSc l'horizon , je me rappellcis l'obfervation que j'avois 

 faite fur la Méditerranée , lorfque le vaifieau dans lequel j'étois fe 

 trouva invefli de quantité de barques. Rien ne pouvoit être plus inté- 

 reifant ni plus agréable que le fpedacle dont j'étois témoin. Je me trou- 

 vois fur une côte habitée par des Pêcheurs ; les approches de la tempête 

 les obhgeoient à ramener leurs barques vers le port ; il fembloit que 

 toutes les barques étoient portées fur des flots , en quelque forte en- 

 flammés & environnés de longues lames de feu que fembloit produire 

 chaque coup de rames. Je^fîs tirer un fe hi d'eau de la mer , je pris un 

 godet de terre, rempli aux deux tiers de ladite eau, je me tranfportai 

 au pied du mât du vaifleau fur le pont, afin d'être moins baloté par les 

 coups de mer ( rofcillation étant plus grande au bout des leviers, vers 

 la poupe, la proue, & vers les bords du vaifTeau ) : je m'enveloppai 

 tout le corps & notamment la tête de deux redingotes , pour inter- 

 cepter toute communication avec la lumière que réfléchifToicnt les 

 éclairs & la mer; dans cet état l'eau de mon godet me parut un peu 



