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d'avoir pour cette pêche autant de bateaux qu'ils veulent , & chaque 

 bateau lui payeFlibixante écus , & même quelquefois davantage. Vers 

 le commencement de l'année en Mars & en Avril , la Compagnie en- 

 voie d'abord dix ou douze bateaux qui fe féparent en diverfes rades ; 

 des plongeurs pèchent chacun quelques milliers d'huîtres à perles qu'ils 

 apportent fur ce rivage. On ouvre chaque millier à part, & on met 

 aufîi à parties perles qu'on en tire. Si le prix de ce qui fe trouve dans 

 ce millier fe monte au-delà d'un écu , c'eft une marque que la pêche 

 fera en ce lieu très-abondante. Si le prix eft de moitié moins , on ne 

 pêche point cette année-là. Si l'épreuve réufîît, on publie que la pêche 

 fe fera ; alors une affluence extraordinaire de peuple & de bateaux ar- 

 rive. Les CommifTaires Hollandois viennent de Colombo pour préfider 

 à la pêche , le jour qu'elle doit commencer , l'ouverture s'en fait dès le 

 matin par un coup de canon. Dans ce moment tous les bateaux partent 

 & s'avancent dans la mer, précédés de deux grofTes chaloupes HoUan- 

 doifes , qui mouillent l'une à droite & l'autre à gauche , pour aiîigner 

 à chacun les limites de l'endroit oii il peut pêcher uniquement, & 

 auffi-tôt les plongeurs de chaque bateau fe jettent à la hauteur de trois , 

 quatre & cinq brafles. Un bateau a plufieurs plongeurs qui vont à l'eau 

 tour à tour ; aufîi-tôt que l'un remonte , l'autre s'enfonce. Ils font atta- 

 chés aune corde dont le bout tient à la vergue du petit bâtiment, & 

 qui eu. tellement difpofée , que les Matelots du bateau , par le moyen 

 d'une poulie , la peuvent aifément lâcher ou tirer félon le befoin qu'on 

 a ; celui qui plonge a une pierre du poids d'environ trente livres attachée 

 aux pieds ( rarement à l'eflomac ) , afin d'enfoncer plus vite , 6c une 

 efpece de fac à fa ceinture pour y mettre les huîtres qu'il pêche. Dès 

 xju'il efl defcendu au fond de la mer , fans perdre de temps il court ça 

 ' & là , quelquefois fur un fable , tantôt fur une vafe très-vifqueufe , &C 

 tantôt parmi les pointes des rochers ; il ramaffe promptement ce qu'il 

 trouve d'huîtres & les met dans fon fac. S'il y a plus d'huîtres qu'il n'en 

 peut emporter, il en fait un monceau , & revenant fur l'eau pour pren- 

 dre haleine , il retourne enfuite ou envoie un de fes camarades pour 

 le ramaffer. Le plongeur pour revenir à l'air donne le fignal , en tirant 

 fortement une petite corde différente de celle qui lui tient le corps : il 

 y a toujours un ou deux Matelots dans le bateau qui tiennent l'autre 

 bout de la corde pour obferver le mouvement. Il eft rare qu'un Plon- 

 geur accoutumé dès fon enfance à plonger , puiffe retenir fon hakin^ 



