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longs brins de chanvre ou de paille qui prennent le nid par defTous , en 

 {ont l'enveloppe extérieure; le matelas intérieur deftiné à recevoir les 

 œufs , eft un tiffu de petites tiges de gramens , dont les épis font ramenés 

 fur la partie convexe, & paroiffent fi peu dans la partie concave, qu'on 

 a pris plus d'une fois ces tiges pour des fibres de racines : enfin entre le 

 matelas intérieur & l'enveloppe extérieure il y a une quantité confidé- 

 rable de moufTe, de lichen & d'autres matières femblables qui fervent, 

 pour ainfi dire , d'ouate intermédiaire & rendent le nid plus impé- 

 nétrable au dehors, & tout à la fois plus mollet au dedans. Ce nid étant 

 ainfl préparé, la femelle y dépofe quatre ou cinq œufs, dont le fond 

 blanc fale eu femé de quelques petites taches bien tranchées , d'un brun 

 prefque noir , & plus fréquentes fur le gros bout que par tout ailleurs: 

 elle les couve avec afîiduité l'efpace d'environ trois femaines , qui efl le 

 terme de l'incubation de cet oifeau. 



D'autres oifeaux , comme le merle & la huppe , enduifent l'intérieur 

 du nid d'une petite couche de mortier , qui colle & maintient tout 

 ce qui efl defTous , & qui , à l'aide d'un peu de bourre ou de moufTe 

 qu'ils y attachent quand il efl encore frais , forment par dedans une 

 muraille ou un appartement meublé, d'une propreté parfaite. D'autres 

 enfin , comme l'hirondelle , font un nid fans bois , fans foin , fans liens ; ils 

 gâchent la poufîiere avec l'eau qu'ils ont prife en volant à la fuperfîcie de 

 l'eau, & conflruifent un logement d'une flrudlure tout-à-fait fmguUere. 

 C'efl ainfi que les oifeaux fabriquent pour leurs petits une habitation 

 foHde , & qu'ils ne la bâtifTent pas indifféremment en toutes fortes d'en- 

 droits , mais toujours] dans un' lieu où ils puifTent être tranquilles & à 

 l'abri de leurs ennemis. Tous couvent leurs œufs nuit & jour avec 

 tant de patience , qu'ils aiment mieux fouffrir la faim que de les expofer 

 en allant chercher leur nourriture. L'oifeau , cet animal fi agile , fi in- 

 quiet , fi volage , oublie en ce moment fon naturel , pour fe fixer fur 

 ies œufs pendant le temps né,cefTaire. Les oifeaux les plus timides & les 

 plus foibles montrent du courage & de la force lorfqu'il s'agit de fauver 

 leurs œufs , même des œufs flériles , ou des œufs qui ne viennent pas 

 d'eux, &, ce qui efl encore plus étrange , des œufs fimulés. L'ardeur que 

 les poules ont pour couver efl très-grande ; lorfque ce feu les anime , on 

 les entend gloufTer , on les voit s'agiter , abaifTer leurs ailes , hérifTer 

 leurs plumes , & chercher par-tout des œufs qu'elles puifTent couver. 

 Mais pafTons à l'hifloire de l'œuf. 



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