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de l'axe de la terre. Quant au changement de fituation de ces étoiles ,' 

 qui femble qu'on dut attendre du mouvement de la terre dans fon 

 orbe , toute la diftance que la terre parcourt depuis une faifon jufqu'à 

 la faifon oppofée n'étant rien , par rapport à fa diftance des étoiles , elle 

 ne peut caufer de différence fenfible dans leurs afpefts. 



Ces étoiles qu'on appelle ordinairement fixes , brillent comme le 

 foleil par leur propre lumière ; elles gardent entr'elles conflamment la 

 même fituation , les mêmes diilances , les mêmes rapports , pendant 

 que les planètes ou étoiUs errantes changent continuellement la leur 

 dans une zone nommée ^odiaque , où nous avons vu que tous leurs 

 orbes étoient renfermés , & que les comètes plus errantes encore par- 

 courent indifféremment tous les lieux du ciel. 



Quelquefois on a vu de nouvelles étoiles paroître ; on les a vu durer 

 quelque temps , puis peu-à-peu s'obfcurcir & s'éteindre. Quelques-unes 

 ont des périodes connues de lumière & de ténèbres. La figure que peu- 

 vent avoir ces étoiles , & le mouvement des planètes qui tournent 

 peut-être autour , peuvent être les caufes de ces phénomènes. 



Quelques étoiles qu'on appelle nèbuleiifes , qu'on ne voit jamais 

 que comme au-travers d'atmofpheres dont elles paroifTent environnées, 

 nous font voir qu'il y a encore parmi ces affres beaucoup de diverfités. 

 Voy&i^ Voie lactée. 



Enfin des yeux attentifs, aidés du télefcope, découvrent de nouveaux 

 phénomènes : ce font de grands efpaces plus clairs que le reffe du ciel , 

 à-travers lefquels l'Auteur de la Théologie Ajlronomique a cru voir l'em- 

 pirée ; mais qui plus vraifemblablement ne font que des efpeces d'affres 

 moins lumineux & beaucoup plus grands que les autres , plus applatis 

 peut-être , & auxquels différentes fituations femblent donner des figures 

 irrégulieres. 



Tant de différences fenfibles ont obligé les Affronomes à divifer les 

 étoiles en fept claffes ou en fept différentes grandeurs. Les étoiles de la 

 première grandeur font celles dont les diamètres nous paroiffent les plus 

 grands : après celles-là font celles de la féconde grandeur , & ainfi de fuite 

 jufqu'à la fixieme , qui comprend les plus petites étoiles qu'on puiffe apper- 

 cevoir fans télefcope. Toutes celles qui font au-deffus , font appellées 

 étoiles téUfcopiques. La multitude de ces étoiles eft confidérable , & on 

 en découvre de nouvelles à mefure qu'on emploie de plus longues 

 iunettes : fl l'on confulte le catalogue de KepUr , on trouve qu'il y a 



