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un fait conftant, qu'il y a des animaux qui fécondent leurs femelles 

 .fans un véritable accouplement , comme on le remarque dans les poift 

 fons, dans les mouches éphémères, &c. Dans toutes les efpeces de 

 vrais poifîbns ( car il ne faut pas ranger parmi cet ordre d'individus, les 

 animaux de mer qui nagent &C qui (ont vivipares , comme nous l'avons 

 dit ) fouvent les poiiTons mâles s'approchent de la femelle dans le 

 temps du frai ; il femble même qu'ils fe frottent ventre contre ventre ; 

 car le mâle fe retourne quelquefois fur le dos pour rencontrer le ventre 

 de fa femelle ; mais malgré cela, il n'y a aucune copulation; le membre 

 nécelTaire à cet ade n'exiiîe pas ; & lorfque les poifTons mâles appro- 

 chent de fi près de la femelle , ce n'eft que pour répandre la liqueur 

 fpermatique contenue dans leur laite , fur les œufs que la femelle 

 laifTe couler alors (^) ; ainfi les amours des poifîbns confiflent en 

 de fimples carefTes , dans de légers touchers , mais qui ne tendent pas 

 moins au grand but de la nature. Il femble même que ce foient les œufs 

 qui les attirent plutôt que la femelle , car fi elle ceffe de jeter des œufs, 

 le mâle l'abandonne, & fuit avec ardeur les œufs que le courant em- 

 porte , ou que le vent difperfe ; on le voit pafler Se repafTer cent fois 

 dans tous les endroits où il y a des œufs : ce n'efl: fùrement pas pour 

 l'amour de la mère qu'il fe donne tous ces mouvemens ; il n'eft pas à 

 préfumer , dit M. de Buffon , qu'il la connoiffe toujours ; car on le voit 

 arrofer de fa laite prolifique tous les œufs qu'il rencontre pour les fé- 

 conder, & fouvent avant d'avoir rencontré fa femelle : l'eau eu. le milieu 

 par lequel la vertu vivifiante de la liqueur féminale fe communique aux 

 ceufs. 



Parmi les poifTons de mer les uns mettent bas leurs œufs tout près 

 des rivages , fur les rochers lavés par les flots , où l'eau fe trouve plus 

 échauffée par les rayons du foleil; ils y choififîent un lieu commode 

 où ces œufs puifîent éclorre , & femblent le faire avec d'autant plus 

 de prévoyance, que l'eau efl plus douce & moins falée dans ces endroits, 

 & qu'il s'y rencontre une grande quantité d'infeftes aquatiques , dont la 



(a) C'eft ce frottement réciproque des vrais poiflbns que Tulle a regardé impro- 

 prement comme l'afte de la copulation. Je les ai vus , dit-il , dans cet afte , & cela 

 arrive pour l'ordinaire avant que les œufs parviennent à leur maturité : la copulation , 

 par intromiffion , ne paroit avoir lieu que dans les poiflbns vivipares , & qui (ont 

 de faux poifTons. 



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