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mais , il faut en convenir , elles font paflageres : elles tiennent au prin- 

 cipe de la vie , & s'éteignent avec lui. Il faut donc , pour en jouir , les 

 voir briller fur des poilTons ou fur des reptiles vivans. Il n'eft peut-être 

 pas de fpeftacle plus varié , plus brillant , que celui qu'offrent les 

 grandes pêches qu'on fait en mer, avec des filets qui embraffent une 

 demi-lieue & plus d'efpace , & par le moyen defquels on prend une 

 prodigieufe quantité de poiffons différens à la fois. Ceux qui ont eu ce 

 coup-xl'œil, peuvent dire quelle efl la beauté de la dorade, parfemée 

 de taches d'or &: d'azur fur un fond d'argent; des diverfes efpeces de 

 perroquets de mer, fur qui des raies de pourpre , d'oranger , de rubis 

 coupent & traverfent un fond d'émeraude ; du rouget , dont l'écaillé 

 couleur de perle efl maculée de taches cramoifies ; du hareng & du 

 maquereau mêmes, qui ne nous parviennent que décolorés, qui, en 

 fortant de l'eau , brillent de couleurs ondoyantes , changeantes en vert, 

 en bleu , en rouge de cuivre rofette; & d'un nombre infini de poiffons 

 moins connus , peut-être plus brillans , & dont il feroit trop long & hors 

 de notre objet de peindre les beautés : on en trouvera quelques efquiffes 

 dans l'hillioire de ces animaux. Mais à peine les poiffons font-ils tirés 

 de leur élément , que leurs couleurs s'affoibliffent , changent, & s'étei- 

 gnent fouvent entièrement: elles font dues à l'adion du fang qui circule 

 dans les vaiffeaux du corps muqueux fous les écailles ; elles pâliffent 

 quand la circulation s'affoiblit , & elles difparoiffent quand celle-ci n'a 

 plus lieu. Ainfi une jeune fille, dit M. Maudult , fur le teint de qui 

 brilloit le coloris de la fanté , devient pâle & décolorée quand fes forces 

 l'abandonnent , quand le fang refoulé vers le tronc des gros vaifîeaux 

 ne circule plus en filets de pourpre , parmi les lis qui compofent le tiffu 

 de fa peau. C'efl bien un autre modèle , quand l'ame efl émue par une 

 autre pafîion. f^oje^ l'article Visage. C'efl donc bien en vain qu'on fe 

 flatte de conferver toutes les beautés qu'offre la robe des poiffons &c 

 des reptiles : les premiers perdent leurs couleurs en expirant , & les 

 autres peu de temps après ; dans les uns elles font dues purement à la 

 circulation , dans les autres elles dépendent en partie de la circulation 

 & en partie de l'organifation du corps muqueux, cette fubflance fî 

 mobile , qui entre fi facilement en fermentation , & qu'il eft très-difHcile 

 & peut-être impofïlble de fixer. En vain des Charlatans effrontés pré- 

 tendent-ils polféder le fecret qu'on leur nie ici , & dont l'expofé du 

 feit démontre rimpoffibilité : leur induflrie groffiere , leurs couleurs 



