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n'eil due qu'à fon efflorefcence & à Ton ignition ? peut-être que les mouf- 

 fettes , ces exhalaifons mortelles appellées vapeurs minérales on pouffes 

 dans les mines de charbon , &c. & qui font quelquefois enflammées & 

 inflammanîes , n'ont pour caufe générale , & même peut-être unique, 

 que la décompofition des pyrites fulfureufes dans des matrices ou 

 cavités particulières. Cette idée , embraffée dès les premiers fiecles de 

 ri-iiftoire Naturelle , ell renouvellée de nos jours , & la pratique jour- 

 F.aliere femble confirmer cette théorie. Communément ceux qui tra- 

 vaillent à l'alun & au vitriol font peu inftruits des fubtilités chimiques, 

 ils ignorent que la pyrite la plus ordinaire eft compofée de foufre uni 

 à du fer ; mais ils favent que cette pyrite commune fe détruit par 

 l'eau , qu'elle s'échauffe au point de prendre feu fi le foufre y domine, 

 & qu'elle brûle des femaines & des mois entiers, félon l'abondance de 

 fa matière combuflible , & relativement aux circonflances locales. Le 

 principe inflammable fe détruit dans les monceaux de pyrites expofés 

 à l'air libre , & on en tire par lixiviation les fels dont l'acide efl vitrio- 

 Jique , &c. 



L'inflammation de la pyrite , au moyen de l'air & de l'eau , étant 

 certaine, il efl facile de concevoir les mêmes effets dans les entrailles 

 de la terre , où on la trouve communément : mais la confommation de 

 la matière y fera plus lente, la chaleur plus égale, plus uniforme, & 

 durera plus long-temps que fi elle étoit expofée à l'air extérieur. 



La pyrite échauffée exhale une vapeur fubtile , raréfiée &: acide , 

 qui ôte à l'air fon jeu fi néceffaire pour le foutien de la vie & pour la 

 produftion de la flamme ; telle eil la mouffette des Charbonniers : cette 

 vapeur fi pernicieufe aux Mineurs , efî: quelquefois ii chargée de phlo- 

 giilique , qu'elle prend feu facilement & avec tant de violence , qu'on 

 ne fauroit l'éteindre ; fouvent même elle produit une explofion terri- 

 ble , fur- tout lorfqu'eile efî renfermée dans des mines, dont les cavités 

 ou cavernes font trop étroites. Si cette vapeur fe trouve au-deffus de 

 •la furface de la terre au grand air, elle produit une flamme très-claire, 

 tant que la matière combuflible ne tarit point. On fera fans doute 

 furpris en apprenant que l'Ingénieur des mines de ^Vhitehaven en 

 Angleterre, a employé utilement cette pernicieufe vapeur enflammée, 

 en lui donnant iffue hors des mines par des foupiraux convenables , & 

 -y mettant le feu dès qu'elle en fortj elle continue dès-lors à brûler jour 



