s E R 7(^7 



dans cette aftion , font d'une ftrudure très-fingullere ; fur le ventre, 

 elles font fitiiées en travers, & dans un ordre contraire à celles du 

 dos & du refle du corps , & non-feulement depuis la tête jufau'à la 

 queue : chaque écaille fupérieure déborde fur l'inférieure, mais les 

 bords fortent en dehors, tellement que chaque écaille étant tirée en 

 arrière, ou dreffée en quelque manière par fon mufcle, le bord ex- 

 térieur s'éloigne un peu du corps , & fert comme de pied pour 

 l'appuyer fur la terre & pour le faire avancer, & faciliter ainfi fon 

 mouvement. Il efl: aifé de découvrir cette ftrufture dans la dépouille, 

 ou fur le ventre d'un ferpent quel qu'il foit. Mais il y a une autre 

 mécanique admirable ; c'eft que chaque écaille afonmufcle conftrifteur 

 particulier , dont une extrémité efl attachée au milieu de l'écaillé : 

 & l'autre au bord fupérieur de l'écaillé fuivante. Le Dodeur Tyfon 

 a découvert cette mécanique dans le ferpent à collier : voyez l'article 

 Charbonnier. 



Les ferpens fe nourrirent d'herbes , de chenilles , de cloportes : 

 ils peuvent être long-temps fans manger , pourvu qu'ils n'éprouvent 

 pas trop de froid. Quand ils mangent des oifeaux , leur eilomac ne 

 rejette que les os &: les plumes; ils aiment beaucoup le vin, le lait, 

 l'eau Se les jaunes d'œufs. 



Ainfi les ferpens , foit vivipares , foit ovipares , font du nombre 

 des animaux qui refpirent, tranfpirent peu & digèrent très-lentement, 

 tels que la tortue , le crapaud , &cç. c'eft pourquoi ils peuvent vivre 

 huit mois , & même un an , détenus fans nourriture dans des barils 

 aérés : ils y copulent & font des petits qui grandiffent. L'on peut 

 cependant préfumer qu'ils avalent quelques cloportes, des fourmis, des 

 fcarabées , des araignées &c autres infeftes , qui fe rencomrent dans 

 les maifons. Ces reptiles s'en nourriffent alors de la même manière 

 qu'ils font , lorfqu'ils couvent leurs œufs ou leurs ferpenteaux dans 

 les bois ; il leur fuffit de tenir la gueule béante , & il y a toujours 

 un certain nombre d'infedes errans qui s'y précipitent. Mais ce qu'il 

 y a de fingulier , c'eft que les ferpens avalent des morceaux , ou des 

 animaux , d'un volume plus gros qu'eux. Quelle diftenfion ne doit-il 

 pas fe faire dans leur œfophage, naturellement étroit, qui leur fert 

 en même temps d'eftomac ! On a plufieurs preuves de la lenteur de 

 la digeftion des ferpens : combien de fois n'a-t-on pas vu des gre- 

 nouilles, des fouris, des fcarabées, &c. peu endommagés dans l'eftomac 



