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trouva à la Martinique, fut un des plus grands obftades que l'on eût 

 à vaincre pour l'ctabliiTement de cette Colonie. Le nombre de ferpens 

 venimeux y efl beaucoup diminué, parce qu'on les détruit à mefure 

 que l'on défriche les bois ; mais leur fécondation eft trop confidérable 

 pour efpérer de les y détruire entièrement. M. d& Chanvalon dit en 

 avoir trouvé plus de trente dans le corps d'une femelle vivipare, qui 

 en avoit déjà mis plufieurs au jour. Ces animaux fe cachent pendant 

 les quatre mois les plus froids de Tannée , & ils ne mangent rien pen- 

 dant ce temps-là. Dans les chaleurs de la canicule ils ne font jamais 

 en repos. Au printems ils fe dépouillent de leur peau ; ils commencent 

 par la tête, & cela efl fait dans l'efpace d'un jour. Ils vivent fort long- 

 temps , foit parce qu'ils quittent leur peau , foit parce qu'ils mangent 

 peu en comparaifon des autres animaux. Les ferpens dorment les yeux 

 ouverts. 



Les ferpens venimeux font dangereux tant l'hiver que l'été : ils. 

 font plus à craindre quand ils ont quitté leur peau, & qu'ils font 

 irrités ou affamés; leur venin efl plus ou moins redoutable. Il y en a 

 dont l'haleine efl fi puante, qu'elle étourdit 6l tue même les animaux 

 qu'elle atteint; & cette odeur, qu'exhalent fouvent à volonté certains 

 ferpens, efl peut-être tout l'enchantement que ces reptiles mettent 

 en ufage envers les animaux que la Nature a deflinés à devenir leur 

 proie. Mais le plus grand nombre des ferpens venimeux ne font du 

 mal qu'en mordant, encore faut-il que leur croc ou piqûre rencontre 

 une veine ou une artère : alors la liqueur venimeufe diflille dans la 

 plaie qu'ils ont faite; puis le venin mêlé avec le fang , agit, fuivant 

 fa nature, plus ou moins promptement : l'on en meurt au bout de 

 quelques inflans , ou en peu d'heures, ou au bout d'un ou de plufieurs 

 jours après. En pareilles circonflances le malade tombe en défaillance; 

 la plaie efl douloureufe, elle change de couleur, elle devient rouge, 

 livide, noire, & le malade efl tout en feu; enfin l'on meurt, fi l'on 

 n'efl fecouru promptement. Comme le venin des ferpens efl plus ou 

 moins aélif, & qu'il agit fouvent différemment , l'on doit néceffairement 

 y oppofer des remèdes d'une efpece différente; c'efl ce que nous avons 

 eu foin de décrire, en parlant des diiférens ferpens venimeux , lorfque 

 les remèdes nous ont été connus : mais ce qui efl finguHer , c'efl que 

 fi la perfonne mordue par un ferpent vient à être mouillée par la 

 pluie ou en traverfant quelque rivière , avant le traitement du mal ^ 

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