14 I. Die natürlichen Bedingungen der Culturentwiekelung. ,4 "* 



Gebirgszüge der Cordilleren , welche in der Breite von 15 Länge- 

 graden dies ganze Gebiet von der Nord- bis zur Südgrenze durch- 

 ziehen, bilden nur Oasen, aber keine Naturgrenzen. Vor wie hinter 

 ihren schneegekrönten Mauern dehnt die Steppe sich aus und nur 

 die Höhen zwischen 2500 und 3000m sind der Cultur zugänglich. 

 Sie gehören mit hinein in die Steppenregion, deren traurige Lebens- 

 bedingungen sie nur in den schmalen Bändern jenes Gürtels von 

 500m unterbrechen. Hervorhebung verdient es jedoch, dass der 

 Flussreichthum der nordamerikanischen Steppen, der dieselben zu 

 ihrem Vortheil unterscheidet von anderen Landschaften ähnlichen 

 Charakters, auf diese Gebirge zurückzuführen ist. (Vgl. Bd. I. 9.) 

 Erst westlich von der Westmauer der Cordilleren dehnt sich in 

 Gestalt des zwischen Gebirge und Meer liegenden Landstreifens, 

 den die Amerikaner ,^ Pacific Slope'-^, Pacifischer Abhang, nennen, 

 ein drittes wohlumgrenztes und scharf charakterisirtes Naturgebiet 

 aus, welches an weitgehender Individualisirung nicht seines Gleichen 

 mehr in Nord-Amerika findet. Dies ist der einzige natürliche Ab- 

 schnitt dieser Erdtheilhälfte , von dem man sagen kann, dass er 

 einen bedeutenden absondernden und individualisirenden Einfluss 

 auf seine Bewohner zu üben vermöchte, wenn anders diese einem 

 solchen entgegenkommen möchten. Gegenwärtig, wo die Bevölke- 

 rungszahl dieses zukunftreichen Gebietes noch nicht einmal auf 

 1 Mill. veranschlagt werden kann, kann natürlich davon noch nicht 

 praktisch die Rede sein. Immerhin hat schon jetzt der Kern der 

 pacifischen Gruppe, Californien, mehr von den übrigen Staaten Ab- 

 weichendes aufzuweisen als irgend ein anderer Theil der Union ^). 

 Auch die räumlicheEntlegenheit der verschiedenen Theile 

 der Union ist als eine der Thatsachen aufgeführt worden, welche 



1) Die Ursache davon liegt ausser im Klima vorzüglich in der Asien zu- 

 gewandten Lage (chinesische Einwanderung, Verkehr mit Ostasien), in dem Gold- 

 reichthum des Landes, der die Bewohner so sehr bereichert hat, dass S. Fran- 

 cisco trotz ihrer Jugend als eine der reichsten Städte der Union gilt und nur 

 allein hier das Gold nie vom Papiergeld verdrängt worden ist; in den Rest.en 

 spanischer Bevölkerung; in der raschen Entwickelung des grossen Grundbesit^^es 

 theilweis in Anlehnung an das spanische Haciendasystem ; in dem geringen Ein- 

 fluss der neuengländischen Traditionen; in dem Weinreichthum des Landes. 

 Kleinere sociale Eigenthümlichkeiteu sind daher bereits in grosser Zahl entwickelt. 



