38 I. Die natürlichen Bedingungen der Culturentwickelung. 



nach nirgends sehr mächtigen Lagern vorkommen. Und doch gewinnt 

 gerade in diesen baumlosen Gegenden fossiles Brennmaterial eine 

 erhöhte Bedeutung. Ebenso wären Eisenerzlager von der Grösse der 

 im Osten der V. St. vorhandenen im Westen noch nachzuweisen. 

 Gold, Silber und Quecksilber werden östlich der Felsengebirge 

 wahrscheinlich nie in erheblichen Mengen gewonnen werden. Sie 

 gehören, nach allen Anzeichen, vorzüglich den grossen Gebirgszügen 

 des Westens, den Cordilleren, an. Aber wie überall, hat auch hier 

 der Goldreichthum sehr bald nachgelassen, als man erst einmal 

 die oberflächlichen goldführenden Kiesel und Sande der Flüsse aus- 

 gewaschen hatte. Sie schwankt seit Jahren nur wenig und dürfte 

 ganz wie die australische bald eine erhebliche Verminderung er- 

 fahren. Jedenfalls ist die Zeit der reichsten und leichten Ernten 

 für immer vorüber, denn es gibt gewiss keinen noch so kleinen Bach 

 in dem ganzen Gebirgsland des Westens, so weit und öd es ist, 

 welcher nicht schon des öfteren sein Geröll durch die Wiege des 

 Goldwäschers hat laufen sehen. Ebenso sind auch die Goldquarz- 

 entdeckungen immer spärlich geblieben und haben bis jetzt nirgends 

 Aussicht auf grosse, unerwartete Steigerung ihres Keichthums ge- 

 geben. Der Ertrag der Silberbergwerke ist in den letzten 15 Jahren, 

 besonders in Nevada und Colorado, wo die grössten sich finden, 

 ausserordentlich gestiegen ; aber man muss beachten, dass ihre Aus- 

 beutung mit wahrhaft fieberhafter Eile vorgeht, welche die Er- 

 schöpfung mancher beschränkterer Vorkommnisse schon in dieser 

 verhältnissmässig kurzen Frist herbeigeführt hat. In der einträg- 

 lichsten Silbermine Nord-Amerikas (Mexico nicht ausgeschlossen), 

 dem sog. Comstock Lode Nevadas, hat man, da der Gang in ziem- 

 lich jungem, vulkanischem Gesteine aufsetzt, schon jetzt mit Wärme- 

 graden zu thun, welche die Arbeit erschweren. Uebrigens hat 

 man beim Gold- wie beim Silberbergbau von Anfang an sehr leicht- 

 ^ sinnig gearbeitet. Tausende von Chinesen waschen heute mit Ge- 

 winn dasselbe Geröll, das die alten Californier vor 25 und 30 Jahren 

 schon einmal durchwuschen, und so wird man vielleicht in nicht 

 allzuferner Zukunft jenen Silbergehalt von 30 X noch zu gewinnen 

 suchen, den man in Nevada in den Schlacken stecken lässt. Von 

 übleren Folgen für die Zukunft des Bergbaues dürfte jedoch die falsche 



