74 II. Geschichtlicher Ueberblick. 



Convention von Yirginien fasste , einen Vertheidigungsausschuss zu er- 

 nennen, war, von der grössten und der Natur ihrer Bevölkerung nach 

 wenigst demokratischen der Colonien ausgehend, das stärkste Zeichen 

 für die Entschlossenheit, mit der die Colonien jetzt Stellung nahmen. 

 Man konnte annehmen, dass die übrigen Südstaaten Virginien folgen 

 würden, das seinerseits Neu-Englands sicher war; nur über die Stellung 

 einiger Mittelstaaten war man im Unklaren. 



Y. Der Bürgerkrieg entbrannte rascher als die Kühnsten voraus- 

 gesehen. "Am 19. April 1775 stiessen englische Truppen und Colonial- 

 milizen bei Lexington zusammen; die ersteren hatten den grösseren 

 Verlust und mussten sich zurückziehen. Man hatte auf amerikanischer 

 Seite einen Zusammenstoss erwartet; jedenfalls war die Stimmung der 

 Bevölkerung so, dass die Ausnützung des an sich kleinen, aber für einen 

 Anfang allerdings mehr als genügend grossen Erfolges nicht auf sich 

 warten liess. Volkshaufen bemächtigten sich königlicher Befestigungen, 

 Magazine, Arsenale und Gelder, der Congress entband die Bürger des 

 Gehorsams gegen den Governor von Massachusetts und verfügte die Bil- 

 dung einer Continental Army von 30000 Mann, die in den Neuengland- 

 Staaten ausgehoben werden sollten, endlich marschirten die Milizen auf 

 Boston, wo sie Befestigungen errichteten und die Engländer blokirten, 

 bis diese in dem Treffen von Bunker Hill (17. Juni 1775) die Kette 

 durchbrachen, welche um sie sich schliessen wollte. Unterdessen hatte 

 sich am 10. Mai der neue Continental Congress in Philadelphia 

 versammelt und der wenige Tage vorher angekommene Benjamin 

 Franklin wurde sogleich zum Eintritt in denselben bestimmt; besser 

 bekannt mit den Plänen und Entschlüssen des Ministeriums als irgend 

 ein anderer, war er in der Lage, das gewichtigste Wort in die Wagschale 

 zu werfen, und seine für Widerstand abgegebene Stimme war von ent- 

 scheidender Wirkung. Der Congress beschloss, die Colonien in Verthei- 

 digungszustand zu setzen, und wählte am 15. Juni George Washington 

 zum Befehlshaber der colonialen Streitkräfte. Die britische Regierung 

 ihrerseits liess sich durch das Parlament 28000 See- und 55000 Land- 

 truppen verwilligen (darunter die 16000 von ihren Landesherren ver- 

 kauften Deutschen) und allen Handel mit den 13 Colonien verbieten. 

 Nachdem Georgia noch am Ende des zweiten Congresses beigetreten, 

 waren die letzteren vollzählig auf dem Plan. In diesem Jahre noch waren 

 in der Oeffentlichkeit nur erst vereinzelte Stimmen für die völlige Los- 

 reissung der Colonien gehört worden, aber die Entschlossenheit, mit der 

 man auf beiden Seiten sich zum Aeussersten rüstete, liess dem Gedanken 

 immer näher treten, dass man sich auch ein Aeusserstes zum Ziel setzen 

 müsse. Die Schrift Thomas Paine's The Common Sense, welche -im 

 Frühling 1776 erschien und in welcher die Losreissung mit eindringenden 

 Worten empfohlen ward, hatte in dieser Richtung einen gewaltigen Er- 



