538 XIV. Die Kirche. 



dass sie in der für den Bestand der älteren Kirchen gefährlichen Zeit 

 unmittelbar nach der Revolution die erste war, welche durch eine neue 

 y Verfassung sich in die neuen Staatsformen zu passen suchte; sie stellte 

 sich gleichzeitig mit Bewusstsein die Aufgabe der Missionsthätigkeit im 

 W., wo sie grossen Anhang gefunden hat. Auch sie verdankt den Boden, 

 den sie gewonnen, nicht weitherzigen Auffassungen, sondern dem Fest- 

 halten an einmal angenommenen Satzungen. Damit kam sie einem grossen 

 Bruchtheil des amerikanischen Volkes entgegen, einem einflussreichen und 

 intelligenten , dem eine festgeschlossene conservative und consequente 

 kirchliche Gemeinschaft um so mehr Bedürfniss ist, je weniger von diesen 

 Eigenschaften im Staatswesen gefunden werden kann ^). 



An Zahl der Bekenner und der Kirchen, sowie an Besitz steht heute 

 der Methodismus unter allen Sekten der V. St. in erster Reihe. Bei 

 der ersen Conferenz (1784 Baltimore) hatte er 80 Prediger aufzuweisen, 

 während ihm eine Schätzung, die von ihm selbst 1876 ausging, 26000 

 Prediger und 90 Mill. D. zuwies. 1877 hatte er 1 671 608 Glieder. Das 

 Wachsthum der Sekte ist ohne Zweifel die hervorragendste Thatsache der 

 Geschichte der amerikanischen Christenheit im verflossenen Jahrhundert. 

 Man hat in ihr eine Erscheinung von ähnlicher Natur zu erkennen, wie sie 

 in der Ablesung und dem raschen Wachsthum der Baptisten und anderer 

 Sekten der Low Cliurch vorliegt. Ganz wie dort rief ein Appell an das 

 Gefühl alle diejenigen zusammen, welche mit der nothwendig fortschreitenden 

 Verstandesmässigkeit und wissenschaftlichen Ausbildung, kurz dem theo- 

 logischen Charakter der älteren Kirchen sich nicht befreunden, keine Be- 

 friedigung in ihr finden konnten. Der visionäre Charakter seiner älteren 

 Prediger und noch vieler neueren, die Erweckungen, die Camp-Meetings 

 (Zusammenkünfte in Wald oder Feld), das lowly preaching der Brüder, 

 die . in den Conventikeln begeistert und begeisternd zu ihren Glaubens- 

 genossen redeten, machten den Methodismus zu der Religion des Volkes. 

 Er hat freilich sein Princip, dass Religion keine logische Ueberzeugung 

 sei, ebensowenig festhalten können wie die Zurückweisung aller Theo- 

 logie; indem er gross und reich geworden, hat der Methodismus seine 

 Universitäten, seine Professoren, seine Presse, seine grossen, geschmückten 

 Kirchen gefunden, auch höher gebildete Anhänger, welche etwas mannig- 

 faltigere und gewürztere Nahrung verlangen als die grosse Menge. Aber 



1) Eine Beziehung zwischen den Tendenzen zu streng zusammengeschlos- 

 senen Gemeinschaften auf kirchlichem und zu Auflockerung aller Verhältnisse 

 auf politischem Gebiet ist in Nord-Amerika öfters bemerkt worden. Es ist von 

 vornherein wahrscheinlich, dass mit dem Wachsen der Schwankung und Un- 

 sicherheit im politischen Leben eine Zunahme der Neigung zu festen Grundlagen 

 im kirchlichen Hand in Hand gehe. 



