564 XV. Das geistige Leben. 



überladen wurden, was viel von ihrer Zeit der Wissenschaft entzog. Es 

 ist auch das Jahrzehnt der Revolution, welches einen so grossen Theil 

 ihres Lebens mit unruhe erfüllte, in dieser Beziehung nicht zu vergessen. 

 Und doch war dieses Jahrzehnt, das den Staaten so grosse Opfer auferlegte, 

 nicht geräusch- und opfervoll genug, um der philosophischen Gesellschaft von 

 Philadelphia jene erste Beisteuer von 400 D. verweigern zu lassen, welche 

 die Legislatur von Pennsylvanien ihr 1783 bestimmte. 10 Jahre später 

 erbaute dieselbe Gesellschaft sich ein eigenes Haus für ihre Sammlungen 

 und Vorträge, ein Beweis von Gedeihen, wie ihn nicht viele europäische 

 Gesellschaften jener Zeit aufweisen konnten. Merkwürdigerweise folgte 

 nun ein Zeitraum von einem halben Jahrhundert, in dem sehr wenig ge- 

 leistet wurde. Die Arbeiten von Franklin und Rittenhaus fanden nicht 

 nur keine Fortsetzer, sondern auch auf anderen Gebieten der Naturforschung, 

 die in diesem jungen Lande tausend Aufgaben stellte, in Botanik, Zoologie, 

 Geologie trat nichts Bedeutendes hervor. Das Volk im Ganzen war zu 

 sehr in Anspruch genommen von der hohen materiellen Entwickelung, 

 welche auf die Zeit der Revolution folgte. Man hatte einige sehr tüchtige 

 ^Reisende wie Pike, Long, Lewis, Clarke, Schoolcraft, welche den 

 Schleier lüfteten, der den fernen Westen jenseits der grossen Steppen des 

 Missouri-Gebietes verhüllte, aber diese kühnen Erforscher trugen, wie sehr 

 sie auch die Kenntniss des Landes förderten , wenig bei zur Förderung 

 der Wissenschaft. Die Naturforscher, welche einigen von ihnen beigegeben 

 waren, standen nicht auf der Höhe der gleichzeitigen europäischen For- 

 schungsreisenden und die naturwissenschaftliche Kenntniss des Landes blieb 

 daher hinter der geographischen noch lange zurück. Die Zoologie der 

 höheren Thiere jener Westgebiete ist z. B. erst seit Maximilian v. Wied's 

 Reise (1828) besser bekannt geworden. Nur vereinzelte Grössen ragen 

 in dieser Zeit hervor. Bowditch, der die M^canique Celeste Laplace's 

 mit einem Commentar übersetzte, der sie dem Vei:gtändniss vieler nahe 

 brachte und sie zu einem gesuchten Buche werden liess; Henry (f 1878), 

 der mit seinen Entdeckungen im Gebiete der Elektricitätslehre die Grund- 

 lage schuf für die späteren so fruchtbaren Arbeiten von Morse; Bache 

 (t 1867), der spätere Direktor der Küstenaufnahmen (U. S. Coast Survey), 

 eines der besten Institute dieser Art. Die beiden ersteren waren Auto- 

 didakten, der letztere ein Schüler von West Point, der Militär-Akademie, 

 die auch später noch hervorragende Männer der Wissenschaft in grösserer 

 Zahl geliefert hat. Aber allen drei ist gemeinsam eine auffallende Ver- 

 einzeltheit ihrer Stellung unter den Zeitgenossen und ein Mangel an 

 innerem Zusammenhang ihrer Arbeiten. Man wird nicht fehl gehen, wenn 

 man in dem letzteren eine Wirkung der ersteren sieht. Es bedarf einer 

 geistigen Atmosphäre von grosser Intensität, um jene bei europäischen 

 Gelehrten häufige Vertiefung in einen bestimmten Gegenstand zu erzeugen, 

 welche sie ihr ganzes Leben demselben widmen lässt. Sogar die Lehr- 



