XV. Das geistige Leben. 573 



nirgends eine deutlichere Bestätigung als in der Literatur, besonders in 

 der schönen. Der Mangel an der Perspektive einer langen Geschichte 

 macht sich hier vielleicht mehr geltend als auf irgend einem anderen 

 Gebiete, denn nicht bloss die Traditionen der literarischen Arbeit, sondern 

 auch der Stoff der literarischen Darstellungen leidet unter demselben. 

 Eine Literatur konnte nicht diesem Boden entwachsen wie -eine Pflanze, 

 die ihre Keime in demselben hat, sondern sie konnte nur aus fremder 

 Erde hierher übertragen und mit viel Sorge und Kunst allmählich an 

 denselben gewöhnt werden — ganz wie die Sprache, in der sie sprechen 

 sollte, nicht hier geworden, sondern eingeführt und ganz wie die Sitten, 

 Anschauungen, die ganze Cultur künstlich verpflanzt, nicht selbständige, 

 natürliche Entwickelung ist. Indem der Haupttheil der Colonisten aus 

 Grossbritannien kam, war die englische Literatur der Stamm, welcher die 

 Zweige lieferte, die hier eingepflanzt wurden. Bis zum Unabhängigkeits- 

 krieg waren die Colonien in jeder geistigen Beziehung abhängig von Eng- 

 land und dieses Band hat nur in kleinen Absätzen sich zu lösen begonnen 

 und ist noch heute ein sehr festes. Im ersten Jahrhundert trugen die 

 letzteren wenig Früchte und diese wenigen waren nicht schmackhaft. 

 Die Paar Leute die sich literarische Genüsse verschaffen konnten und ^ 

 wollten, lasen englische Bücher, und Nachahmungen von diesen waren es 

 ausschliesslich, die im Lande selbst erzeugt wurden. Man hat leider 

 keine Ahnung von der Zahl der englischen Bücher, die im 17. und 18. 

 Jahrhundert eingeführt wurden, aber es ist kein Zweifel, dass die schöne 

 Literatur zu den letzten Luxusgegenständen gehörte, die die Ansiedler 

 zur Zierde ihres Daseins nöthig erachteten. Es ist daher auch ganz 

 charakteristisch, dass die ersten Werke ihrer Nationalliteratur, die diesen 

 Namen verdienten, die von Benjamin Franklin, nichts weniger als 

 poetische Ergüsse, sondern nüchterne, didaktische Abhandlungen, aller- 

 dings von erstaunlich gesundem Verstand, sehr klar und nützlich, waren. 

 Es waren die Werke eines praktischen, scharfsinnigen und wohlwollenden ^ 

 Mannes, eines Typus von gesundem Menschenverstand. Sie wurden die 

 Muster für eine ganze Literatur von aufgeklärten, nach dem Nützlichen 

 strebenden Schriften, welche in der zweiten Hälfte des vorigen Jahr- 

 hunderts die Lieblingslektüre des Amerikaners waren. Jedes Spiel der 

 Einbildungskraft war aus ihnen verbannt, ebenso jedes allzutiefe Eingehen 

 in Fragen, die jenseits des Kreises des täglichen Lebens und der Interessen 

 des Landes lagen. Franklin und Washington , die berühmtesten Nord- 

 amerikaner des 18. Jahrhunderts, sind Geister von diesem massvollen, 

 aber phantasielosen Typus. In der Literatur fand derselbe noch einen 

 bedeutenden Ausdruck in Sir John Crevecoeur's Letters of an Ame- - 

 rican Farmer (1772), einem Werke, das durch frische einfache Dar-' 

 Stellung sich den Franklin'schen an die Seite stellt und mit ihnen die 

 weitreichende Verbreitung und Volksthümlichkeit theilte. Derselbe Typus 



