XV. Das geistige Leben. 577 



auf diesem Gebiet ist AI. Hamilton, der den grössten Theil der Auf- 

 sätze für den berühmten Federalist lieferte, ein origineller Denker und 

 feiner Stilist, ein Staatsmann, „der zu denen gehört, welche die leitenden 

 Gedanken und die Grundbedingungen einer Regierung, die ihres Namens 

 und ihrer Aufgabe würdig ist am besten verstanden". (Guizot). Sein 

 Gegner Thom. Jefferson hat mehr geschrieben als er, aber- als Schrift- 

 steller erreichte er ihn nicht. 



Bei einem Rückblick auf den Gesamm tcharakter der Literatur 

 der V. St. fällt vor allem die im Vergleich zu anderen Colonien (man 

 denke an die geistige Unfruchtbarkeit Brasiliens, Mexicos u. s. f.) grosse '^ 

 Menge der literarischen Werke auf. Wir denken dabei nicht an die 

 ungezählten Tausende von Lyrikern (wohl meist Frauen), die kaum ein 

 einziges Zeitungsblatt gedichtlos in die Welt wandern lassen, sondern an 

 die wirklich hervorragenden. Die Dichter und Schriftsteller, die wir im 

 Vorangehenden skizzirt haben, besitzen eigenartige literarische Physiogno- 

 mien und ihre Namen und theilweis auch ihre Werke (man denke an 

 Irving, Cooper, Longfellow, Prescott, Motley) sind im Ausland wohl bekannt. 

 Diese Thatsache ist neu in der Geschichte moderner Colonien und ist 

 daher der literarischen Begabung nnd Empfänglichkeit des Volkes der 

 V. St. zuzuschreiben. Kann man aber schon von einer Nationalliteratur 

 sprechen? Nicht mit vollem Recht. Die nordamerikanische Literatur 

 entbehrt nicht gewisser gemeinsamer Züge, die den meisten ihrer Grössen 

 eigen sind: die bis zum Naturgottesdienst sich erweiternde Liebe für die "^ 

 Natur (Thoreau, Bryant, Emerson, Cooper), welche in prächtigen Natur- 

 schilderungen Ausdruck findet; eine weiche melancholische Stimmung, die, 

 unzufrieden mit der prosaischen Welt, in das Reich der Träume, flüchtet 

 (Bryant, Ha\\ifaiorne, Poe, Longfellow) auf der einen, ein begeistertes Er- 

 fassen alles Modernen, bis auf die Maschinen und Eisenbahnen, um es 

 poetisch zu verklären (Emerson, die politischen Dichter, Bret Harte) auf 

 der anderen Seite, sind solche kennzeichnenden Züge. Der vielgenannte 

 amerikanische Humor zeigt sich bei seinen besten Vertretern wie 

 Washington Irving und Oliver W. Holmes in warmherzigen, mitfühlenden 

 Schilderungen von Personen und Zuständen , denen nur eben soviel leise 

 Ironie beigemischt ist, um die Grenze zwischen Sentimentalität und Humor 

 nicht nach der Seite der ersteren zu überschreiten. Es ist ein drolliger 

 Humor. Aber bei den sog. echten amerikanischen Humoristen, die in 

 ihrem Lande sich einer gewaltigen Popularität erfreuen, wie Artemus 

 Ward, Mark Twain u. V. a., ist mehr Wortwitz und Uebertreibung 

 als wahrer Humor. Ihr einziger Zweck ist lachen zu machen und diesen 

 suchen sie unter Umständen sogar durch orthographische Schnitzer u. dgl. 

 zu erreichen. Das beliebteste Mittel ist aber die Uebertreibung, die 

 dem amerikanischen Geist überhaupt sehr naheliegt. Man kann ihnen 



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