604 XVI. Das Volk und die Gesellschaft. 



schiede ihrer Begabung weniger in der Grösse ihrer geistigen Kräfte als 

 ^in der verschiedenen Ausnützung und Anwendung derselben zu suchen 

 sind. In diesem Sinne kann man die Nordamerikaner als ein Volk be- 

 zeichnen, das mehr als alle anderen seine Geisteskraft auf die Probleme 

 des praktischen, vorzüglich des Erwerbslebens, concentrirt und in welchem 

 ^ zugleich die -günstigen Lebensverhältnisse der Einzelnen eine grosse Masse 

 von Geist für alle möglichen Zwecke verfügbar machen, in welchem also 

 das Verhältniss des freien Geistes zum gebundenen ein sehr günstiges ist. 

 Unzweifelhaft überlegen ist es allerdings in Einem Punkte, der be- 

 y zeichnet ist durch die grössere Frühreife seiner Jugend. Indem 

 der Einzelne zu einer Zeit in das Leben hinaustritt, wo er bei uns noch 

 auf der Schulbank sitzt oder von der Familie abhängig ist, gewinnt er 

 eine frühe Schulung in den Fähigkeiten und Kenntnissen des praktischen 

 öffentlichen Lebens, die vielleicht wenig fruchtbar für seinen Geist, aber 

 sehr förderlich ist für die Bildung seines Charakters und die Erringung 

 seiner Lebensziele. In den Biographien hervorragender Amerikaner ist 

 ^die frühe praktische Bethätigung ihrer Gaben ein fast immer wieder- 

 kehrender Grundzug. Aber auch bei denen, welche nicht von der Noth- 

 wendigkeit früh ins Leben hinausgezwungen werden, ist die Entwickelung 

 des Charakters eine viel frühere als bei uns. Im Allgemeinen darf man 

 wohl sagen, dass der durchschnittliche Amerikaner mit 20 Jahren ebenso 

 fertig ist wie der durchschnittliche Deutsche mit 30. Wenn unsere Sta- 

 tistiker den Beginn des produJäken Alters, d. h. desjenigen, wo der Mensch 

 sich aus eigener Kraft zu ernähren beginnt, auf das 25. Jahr ansetzen, so 

 darf man für den Nordamerikaner die Zahl um 5 — 8 herunterrücken. Es 

 liegt hierin ohne Zweifel ein grosser wirthschaftlicher Gewinn : Die Familien 

 werden bälder von der Last der Kinderernährung befreit und die jungen 

 Leute treten früher in die Reihen derer ein, die an der Förderung des 

 Nationalreichthums mitarbeiten. Aber es ist auch ein Gewinn für den 

 Charakter damit verbunden, der vielleicht werthvoUer ist: Es wird hintan- 

 ^ gehalten die Schlaffheit und das unselbständige, unentschlossene Wesen, 

 welche dadurch entstehen, dass die Jugend mit ihrer Unklarheit und Ab- 

 hängigkeit zu weit in das Mannesalter hinein verlängert wird. 



Das frühe Altern der Nordamerikaner, welches oft behauptet 

 wird, darf, wie es scheint, nur körperlich genommen, nicht aber auf Geist 

 und Energie übertragen werden. Wenn man die Völker eintheilen wollte 

 — und dieser Eintheilungsgrund wäre mindestens zulässig — in solche, 

 deren Greise durch Frische des Geistes und des Charakters im Stande sind, 

 durch ihre Lebenserfahrungen ihrem Volke bis ans Ende nützlich zu 

 werden (Typus der Engländer) und in solche, wo das Greisenthum den 

 Stempel der Verlebtheit in Schlaffheit des Geistes und Charakters trägt 

 (Typus der Spanier), so würden die Nordamerikaner sicherlich der ersteren 

 Classe beizuzählen sein. Tliatkräftige , frische Greise spielen eine her- 



