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mifes defTous ; mais pour cela on choific l'écaille blonde, tranfparente , 

 fans veines , de non pas celle qui eft de couleur vineufe ou pleine de 

 nuages. La chair fraîche de cec:e tortue eft auiTi délicate que le meiiieur 

 veau. 



On voit encore dans l'un des Cabinets de Chantilly une très-grande 

 tortue de mer très-fînguliere par fa forme ; fon dos eft à côtes ou pans 

 longitudinaux , au nombre de iix , le ventre ou plaftron inférieur ref- 

 femble à du cuir : on l'appelle tonue à cuir ou mercurial. 



Les tortues de mer paiftent l'herbe fous l'eau & hors de l'eau ; elles 

 font leur demeure ordinaire & trouvent leur nourriture dans des efpeces 

 de prairies qui font au fond de la mer le long de pludeurs Ifles de TAmé- 

 rique. Il y a peu deau fur quelques-uns de ces fonds j & les Voyageurs 

 rapportent que quand le temps eft calme & ferein, on voit ce beau tapis 

 vert au fond de l'eau , & les tortues qui s'y promènent. Après qu'elles 

 ont mangé , elles vont à l'embouchure des rivières chercher l'eau douce. 

 Quand elles ne mangent point , elles ont ordinairement la tète hors de 

 Teau j mais dès que'lles voient remuer quelque Chaiïeur ou quelque 

 oifeau de proie , elles s'enfoncent bien vite. Elles vont tous les ans a 

 terre pondre leurs œufs dans des trous qu'elles fe font fur le fable par 

 le moyen de leurs ailerons, un peu au-deftiis de l'endroit où les vagues 

 de la mer viennent battre : ces trous ont environ un pied de largeur 

 & un pied & demi de profondeur. Leur ponte étant finie , elles les 

 recouvrent très-légcrement , afin que le foleil échauffe les œufs &: fafte 

 cclore les petits. 



En travaillant ainfi pour leur famille , elles préparent une provifion 

 abondante aux hommes & aux oifeaux \ car elles vont pondre de quinze 

 jours en quinze jours, & mettent bas chaque fois quatre-vingt-dix œufs 

 ou environ. Au bout de vingt-quatre ou vingt-cinq jours on voit fortir 

 du fable de petites tortues , qui fans leçon &: fans guide s'en vont tout 

 doucement gagner l'eau j mais malheureufement pour elles, la lame les 

 rejette les premiers jours , les oifeaux accourent & les enlèvent la plu- 

 part avant qu'elles foient affez vigoureufes pour tenir contre les flots & 

 pour fe glifïer au fond : aufli de trois cents œufs il n'en échappe quelque- 

 fois pas dix. 



Les Infulaires des Antilles , qui vont dans certains temps de l'année 

 aux Ifles de Cayeman pour faire provifion de la chair des tortues , 

 4ifent qu'elles abordent de plus de cent lieues loin pour y dépofer leurs 



