V î P 479 



force qu'il n\i pas befoin ci'cci'e renouvelle Ci foaveiit. La raifon ePt ici d'ac- 

 cord avec les découvertes qui ont été faites par le fecours du microfcope ; 

 car les mufcles de l'eftomac n'ayant pas afTez de force pour broyer les 

 alimens & les convertir en chyle , il faut néceiïairem ent que ie fang ait 

 une confiftance épaifle &: vifqueufe. D'ailleurs le cœur de la vipère n'a 

 proprement qu'un ventricule , &z le fang y circule de la mcme manière 

 que dans la grenouille & la tortue , dans lefquelles il ne pafTe pas plus 

 d'un tiers de ce fluide par les poumons ; ce qui fait qu'il eft beaucoup 

 moins atténué par l'air que dans les autres animaux. Au relte, une pa- 

 reille façon de fe nourrir exige néceffairement qu^ la proie périlTe aufli- 

 tôt qu'elle eftprife, pour qu'elle puifle defcendre dans i'eftoînac , car on 

 lie doit pas croire que la force de ce vifcere fût feule fuffifante pour la 

 faire mourir , la fubtilité de l'animal vivant, jointà la foibleflTe des fibres, 

 étant plus que fuffifante pour éluder ce fort j ccmime en effet an trouve 

 tous les jours des animaux vivans dans l'eftomac de ceux qui les ont 

 :dévorés. C'eft à quoi font deftinés les dents & le venin qu'elles renfer- 

 «nent , 8c l'on ne doit pas être furpris que la vipère fe ferve que'quefois 

 pour nuire aux hommes, des moyens que la Nature lui a fournis pour 

 tuer fa proie, fur-tout lorfqu'on l'excite à mordre , de quelque manière 

 ^^ue ce foit. Ce fuc venimeux eft en lî petite quantité, que ce n'eft tout 

 au plus qu'une goutte qui caufe la mort. 



Pour connoître fa nature, continue le T)où.Q\ir Mead j j'ai faifî plu- 

 iieurs fois des vipères , de manière à ne pouvoir être mordu , de je les ai 

 agacées au point de leur faire mordre quelque chofe de dur, &: de leuf 

 faire jeter leur venin ; Se l'ayant mis fur une plaque de verre , j'ai exa- 

 miné avec le microfcope auftî exadement que j'ai pu les parties qui le 

 compofent. Je n'ai d'abord apperçu que quelques petites parcelles falines 

 qui flottoient avec beaucoup de rapidité dans la liqueur, mais qui au 

 bout de quelque temps fe font converties en des -criftaux extrêmement 

 pointus & ténus , avec des efpeces de nœuds par- ci , par-là , d'où ils pa- 

 loilToient fortir ^ de forte que le tout repréfentoit comme une toile d'arai- 

 gnée, mais intiniment déliée : & cependant ces piquans tranfpatens ont 

 une telle dureté , qu'ils ont refté plufieurs mois fur le verre fans recevoir 

 aucune altération. J'ai fait plufieurs eHTais avec cette liqueur, à deflein de 

 connoître à quelle clalTe de fels ces criftaux appartiennent j Ôc ce n a 

 pas été fins iliflFculté^ vu la petite quantité de liqueur &c les rifques 

 »donc ces fortes ufcxpéi.iences fout accompagnées^ que je fuis venu à.boiî£ 



