ALGERIE 19 



Chanvre hachich, le Ghalef d'Orient, se contentant des eaux 

 d'irrigation maintenues par des relevés de terre. 



La domestication du Palmier Dattier étend son aire ; en ce moment, 

 on creuse des puits artésiens en plein Sahara et l'on y crée des oasis. 



Des centaines de mille plants ont été apportés par des compa- 

 gnies financières, dans l'Oued- Rir, au-delà de Biskra, des chotts et 

 des sables à mirage, après Tougourt, où les caravanes de chameaux 

 ne trouvaient pas toujours à brouter 



Pour vivre, le Dattier veut avoir : « les pieds dans l'eau et la tête 

 dans le feu du ciel. » L'Arabe observe cette maxime comme un article 

 du Coran, et le stipe hardi de la Monocotylédone se couronne d'une 

 plantureuse frondaison. 



On sait que le Palmier dioïque fournit trop de plants mâles par le 

 semis ; le colon ou l'indigène a donc le soin d'extirper des rejets au 

 pied des types femelles, de les replanter et d'assurer ainsi la durée 

 et la fécondité de l'oasis. 



Les variétés de Dattes sont assez nombreuses : la« Deglet-noour », 

 nous l'avons dit, est la plus distinguée. La Datte commune, appelée 

 « Datte sèche », dont le nomade met quelques poignées dans son 

 burnous pour la journée, et la « Datte molle », que l'on presse dans 

 des peaux de boucs pour être vendue sur les marchés arabes, sont 

 des denrées d'échange avec les céréales de la fertile région du Tell. 



Les Dattes fines, savoureuses, sucrées, sont récoltées dans le Souf, 

 au sud de la province de Constantine, au Djérid, sud de la Tunisie, 

 et au M'zab, sud de la province d'Alger. 



Les eaux plus douces de l'Oued-Souf y permettent en même temps 

 la végétation de légumes alimentaires. 



Afin d'éviter les attaques des oiseaux, la récolte des Dattes sèches, 

 demi-sèches ou grasses se fait aussitôt que la maturation com- 

 mence; celle-ci s'achèvera dans les magasins où les régimes vont 

 être suspendus. 



Le séchage des fruits qui tombent se contente de nattes étendues 

 sur des terrasses. La Datte précoce, placée sur des claies, laisse 

 dégorger un sirop à distiller. 



Quant au dernier choix, s'il n'est pas vendu à bas prix aux cara- 

 vanes de nomades, le rebut est pressé en tourteaux et livré aux 

 chèvres et aux moutons. D'aucuns l'expédient « désossé » aux distil- 

 leries des environs de Paris. Le noyau extrait de la pulpe, adressé 

 à des négociants étrangers, entrera, avec les gousses de Caroubier et 

 de Tamarin, dans la fabrication des vins dits « de commerce. » 



Les Dattes sont expédiées avec leur régime ou par ramules déchi- 

 quetés portant i5 ou 20 fruits, et groupés en caisses de 5o kilog. 



