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III. — Sociétés d'horticulture. 



Depuis un temps immémorial, les jardiniers avaient compris 

 l'intérêt qu'il y a pour eux à se réunir, à se grouper et à s'entretenir 

 de leurs petites affaires. Vers la fin d'août, on célébrait avec entrain 

 et respect le patron des jardiniers, saint Fiacre. On ne manquait 

 pas d'assister aux funérailles des confrères ou de leur famille. 



Il y avait même des corporations où les secours étaient donnés 

 gratuitement aux membres adhérents, moyennant une faible cotisa- 

 tion, et les travaux interrompus par la maladie ne tardaient pas 

 à être repris par les confrères valides. Quelques-unes de ces confré- 

 ries existent encore ; l'esprit qui les animait a persisté ; mais les 

 intérêts de la science et de la propagande horticole sont restés 

 étrangers au but de l'association. 



Quelques Sociétés d'agriculture ou d'économie rurale — dont 

 la Société nationale d'Agriculture de France a toujours été la 

 plus haute expression — traitaient pourtant dans leurs réunions des 

 questions de jardinage, quoique d'une façon incidente ; c'est une des 

 raisons qui excitèrent les amis des jardins à se grouper d'une façon 

 spéciale, stimulés déjà par la lecture des journaux, de YAlmanach 

 du Bon Jardinier et d'autres publications en vogue. 



Sans remonter jusqu'à la Société des jardiniers et des amateurs de 

 Gand, qui s'organisa en 1808, alors que cette ville était incorporée à 

 notre territoire, on peut dire que la première Société d'horticulture 

 créée en France l'a été à Paris, le 11 juin 1827. Le Roi s'en déclara 

 protecteur, et sa cassette payait les jetons de présence des membres 

 du Conseil d'administration. 



Les séances furent tenues régulièrement et le journal parut à date 

 fixe ; cependant, la première exposition n'eut lieu que le 12 juin i83i. 



Pendant cet intervalle de quatre années, les amis des jardins 

 habitant la ville de Nantes fondaient la Société nantaise d'horti- 

 culture, le 21 mars 1828 et organisaient une exposition le 29 juin 

 suivant, à l'occasion du passage d'une princesse du sang. 



Vinrent ensuite les fleuristes, les pépiniéristes, les botanistes de 

 Lille, qui s'associaient le 16 août 1828, et manifestaient leurs inten- 

 tions, huit mois après, par une exposition publique. 



Ces faits étant connus par la presse et par les relations qui 

 existent depuis longtemps dans le monde horticole, des associations 

 analogues s'installent où le groupement des amateurs et des prati- 

 ciens devient facile, surtout quand un homme actif et considéré se 

 place à la tête de l'organisation et entraîne les adhérents à sa suite, 



