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accidentée du pays, où les plantes trouvent les expositions les plus 

 diverses. A quoi la région méditerranéenne doit-elle la supériorité 

 de sa température sur celle de la région girondine ? A deux causes 

 également puissantes : d'abord l'abri que lui font les Alpes et leurs 

 ramifications contre les vents du nord, ensuite le voisinage d'une 

 mer européo-africaine, fortement échauffée par le soleil pendant un 

 long été, et qui lui envoie de la chaleur pendant l'hiver. Le climat 

 est surtout caractérisé par la sérénité du ciel, la transparence de 

 l'atmosphère, la vive lumière et l'ardeur du soleil, qui se fait encore 

 sentir au cœur de l'hiver. Un autre caractère de ce climat c'est la 

 sécheresse souvent extrême des mois d'été, et l'abondance de la pluie 

 en automne et au printemps. Le thermomètre peut, exceptionnelle- 

 ment, y descendre à 7 ou 8 degrés au-dessous de zéro, mais le froid 

 ne dure que quelques heures de la nuit et il est rare qu'il y gèle 

 pendant le jour. Les vents violents d'est et d'ouest (ce dernier connu 

 sous le nom de mistral) sont presque le seul défaut du climat médi- 

 terranéen. De ces diverses conditions résulte une végétation plus 

 ligneuse, plus dure, plus résistante au froid et à la sécheresse que 

 celle des contrées moins ensoleillées et plus constamment humides 

 du reste de la France, végétation caractérisée par la persistance du 

 feuillage des arbres et des arbrisseaux, dont le plus notable est le 

 classique Olivier, l'arbre dominateur et nourricier de la Provence. 

 C'est lui qui, de prime abord, frappe les yeux de l'étranger; en 

 seconde ligne viennent les Pins maritimes, les Pins d'Alep, le Pin 

 pignon, les Cèdres pyramidaux, le Chêne liège, le Laurier, puis la 

 végétation plus humble du Myrte, des Lentisques, du Laurier rose, 

 de la Bruyère arborescente et de beaucoup d'autres arbustes ou sous- 

 arbustes qui couvrent les collines arides et inexploitées, livrées aux 

 troupeaux de moutons et aux chèvres. Une telle région est évidem- 

 ment propre à la culture de beaucoup de végétaux exotiques, surtout 

 de pays qui s'en rapprochent par leurs conditions climatériques. 



La région méditerranéenne se divise assez nettement en deux 

 zones, celle de l'Olivier, qui est de beaucoup la plus étendue et qui 

 s'élève jusqu'à l'altitude de 5oo à 600 mètres, et celle de l'Oranger, 

 qu'on pourrait aussi appeler la zone des Palmiers. Cette dernière, 

 qui commence à Ollioules, près de Toulon, et se continue presque 

 sans interruption jusqu'à Nice, Menton et au delà sur la côte 

 italienne, ne s'éloigne guère des bords de la mer. C'est la partie la 

 plus privilégiée du pays, presque un lambeau de la côte africaine 

 qui lui fait face de l'autre côté de la Méditerranée, avec la même 

 végétation indigène et les mêmes plantes cultivées. Le Caroubier en 

 est l'arbre le plus caractéristique, et on aurait pu, il y a quelques 



