COLONIES FRANÇAISES 549 



Les Cocotiers poussent avec une vigueur surprenante. Il en est de 

 même des Palmiers et des Dattiers. A huit ans, le Dattier femelle 

 produit pour 8 francs de fruits. Cet arbre est l'avenir d'Obock, au 

 point de vue agricole. Des palmeraies y sont déjà installées. 



Madagascar. 



592,000 kilomètres carrés. — 4>° 00 >o°° d'habitants. 



Quand on longe le littoral de cette île, à l'est, on est frappé de 

 l'abondance et de la vigueur des arbres fruitiers et des essences 

 utiles qui croissent, au caprice de la nature, sur le sable du littoral. 

 Palmiers de toutes sortes, Citronniers, Manguiers, Calebassiers, 

 tendent au voyageur leurs branches chargées de fruits. 



Mais, dès que l'on s'avance vers l'intérieur, à 20 kilomètres des 

 côtes, le paysage change ; sur le plateau central, on trouve un sol 

 rouge, dur, aride, où il n'y a plus ni bois, ni habitants, ni villages. 

 Cependant, dès que cette terre de désolation, bouleversée par les 

 phénomènes géologiques, est travaillée et remuée, elle devient fertile 

 et peut se prêter à toutes les cultures. 



Parmi les 2,5oo plantes de l'île, connues et classées, les unes 

 rappellent les flores africaine et asiatique, les autres les végétaux 

 de l'Amérique méridionale et de l'Australie. 



Sur les eaux, l'Ouvirandra développe ses feuilles ajourées, au milieu 

 des crocodiles, tandis que de petits quadrumanes sautillent sur leFilao 

 «arbre à massue», dont la racine puissante fixe les sables mouvants. 



Il y a lieu de mentionner le Baobab qui, moins colossal que celui 

 du continent africain, le dépasse comme élégance et majesté de port. 



Parmi les espèces de Palmiers indigènes, il faut citer le Palmier à 

 Sagou et le Raphia, gros et trapu, aux palmes découpées en mille 

 folioles, aux grappes énormes du poids de 100 à i5o kilogr. 



Tandis que le Tamarin se cantonne sur la côte occidentale, le 

 Cocotier prospère sur tout le littoral. 



Des essences nombreuses et superbes peuvent servir à l'ébénisterie 

 et fournir des matériaux de construction. Tel est le Ravenala, Musacée 

 dont on utilise jusqu'aux nervures des feuilles, comme poutrelles, 

 et aux feuilles elles-mêmes pour la couverture des habitations. 



Le Pandanus « Vacoux » donne une fibre au tissage des étoffes. 



On trouve dans l'île les arbres des tropiques : Citronniers, 

 Orangers, Limoniers, Pamplemoussiers, Mandariniers, Avocatiers, 

 Jacquiers, Bananiers. Plusieurs ont été apportés par J.-N. Bréon, 



