DE GOiNZ. FERN. DE OVIEDO. XXllI 



Hasta aquella época liabia recorrido Oviedo las mas ilustradas cortes de Euro- 

 pa , conociendo y tratando en ellas á los hombres eminentes que en la república 

 de las ciencias y las letras florecían. Roma, Florencia y Ñápeles hablan excitado 

 su admiración con la multitud y brillo de sus monumentos , gloria de las artes 

 que en aquel privilegiado suelo aspiraban á eclipsar la fama de Atenas. La corte 

 de Castilla , acaso la mas poderosa del continente, con sus espléndidas fiestas, con 

 sus vistosas justas y torneos, le habia familiarizado al fausto y la opulencia. Cami- 

 naba ahora, guiado de su desgracia, á las desconocidas regiones de América, don- 

 de en lugar de los sabios le estaban esperando gentes bárbaras y salvages; en lu- 

 gar de las suntuosas ciudades, inmensos y abrasadores desiertos; en lugar de la 

 magnificencia y lujo de las cortes, la desnudez, el hambre y la miseria. ¡Contras- 

 te singular por cierto el que debia presentarse á su vista!.. Pero si aparecía vio- 

 lenta la comparación entre la cultura del mundo antiguo y del nuevo mundo , no 

 menos peregrino era el desusado espectáculo que iba á desplegar á sus ojos aque- 

 lla rica y varia naturaleza , virgen todavia á la codicia de los hombres y á las espe- 

 culaciones de la ciencia. Todo habia de ser nuevo para Oviedo dentro de breves 

 meses, excitando poderosamente su imaginación, despertando con mayor fuerza 

 aquel indefinible deseo de examinarlo y anotarlo todo y avivando al par el propó- 

 sito ya concebido en 1492 de escribir la historia de las Indias. Hombres, religión, 

 ritos, tradiciones, costumbres, todo era distinto en América de cuanto en Euro- 

 pa conocía , no habiendo mayor conformidad en los árboles , plantas , flores y ani- 

 males que poblaban los bosques y estendidas llanuras. Mas no era Oviedo en aque- 

 lla armada el único español que debia con el tiempo contarse en el número de los 

 soldados historiadores, mas celebrados por su pluma que por su espada: en eUa, y 

 tal vez en el mismo barco , iba también Bernal Diaz del Castillo , quien ya en edad 

 madura, llegó á poseer, en premio á sus servicios, una de las mas pingües enco- 

 miendas del reino de Méjico. Al tomar partido bajo la conducta de Pedrarias Dávila, 

 se hallaba Bernal Diaz apenas entrado en la primera juventud : Gonzalo Fernandez 

 de Oviedo rayaba en los treinta y seis años : el primero felto de experiencia , mo- 

 zo no formado todavia, comenzaba entonces su carrera, sin que alcanzara vali- 

 miento alguno entre aquellos conquistadores: aleccionado el segundo en la gran- 

 de escuela de Italia y protegido de la corte , llamábale á intervenir en los nego- 

 cios de la conquista no solamente su pericia de soldado, sino también la obliga- 

 ción de su empleo. 



»de piloto ; y quiso Dios ayudarnos por su mtseri- »donde aviamos salido» (Hist. G^n. y Nat., 11." Píir- 

 wcordia y que quassi pendiendo de un bordo por te , lib. X , cap. 6). 

 »el agua surgimos dentro del rio Guadalquivir , de 



