DE GOiNZ. FERN. DE OVIEDO. 



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acontecimientos que sucesivamente acaecían y llegaban á su noticia. Ni descuidó 

 tampoco la prosecución de la segunda y tercera , valiéndose de la real cédula que 

 imponía á gobernadores y adelantados el deber de comunicarle las relaciones de 

 los nuevos descubrimientos , con lo cual ensancbaba insensiblemente el círculo 

 de sus tareas, bien que alejaba de esta forma el día de la terminación de las mis- 

 mas. Consagrábase á tan laudables estudios con admirable constancia, cuando 

 recibidas por él las relaciones de los descubrimientos y conquistas del mariscal 

 Diego de Almagro, halló en aquel peregrino documento la triste nueva de la de- 

 sastrosa muerte de su hijo. Seguía Francisco Fernandez de Valdés el ejército de 

 Almagro, como veedor de la Tierra-Firme, oficio heredado de su padre; y afli- 

 gidos los expedicionarios del hambre y del frió , tornábanse desde Chile la vuelta 

 de Catama, arrostrando en tan largo y penosísimo camino todo linage de tra- 

 bajos y privaciones , ya trepando inaccesibles montes , ya atravesando inmensos 

 desiertos , ya salvando con esfuerzo maravilloso pestilenciales pantanos. Llegaron 

 al rio de Arequipa, entrado el mes de noviembre de i 536, é iba tan hinchado y 

 furioso, que apenas osaban pasarle los mas valientes nadadores, temiendo con 

 razón el mariscal que llegara á desbaratársele del todo la gente con aquel 

 grande é inesperado peligro. Y no fué pequeña su amargura, en medio del ge- 

 neral sobresalto, al contemplar la catástrofe del veedor, que arrebatado de im- 

 proviso por la impetuosa corriente , luchaba en vano para ganar la opuesta orilla, 

 desfalleciendo al cabo y desapareciendo entre las olas. Imponderable sentimiento 

 asaltó á Oviedo al recibir en tan extraña manera aquel terrible golpe , contras- 

 lando solo la magnitud de su dolor con la piadosa conformidad cristiana que des- 

 plegó en tan duro trance. Contaba Francisco Fernandez de Valdés la edad de 

 veinte y siete años, y dejaba, al morir, dos huérfanos en poder de su padre, 

 quien no gozó tampoco en su vejez el consuelo de verlos crecer ambos á su lado, 

 pues que á los pocos dias de sabido el desastre del veedor, pasó á mejor vida 

 el hijo varón de este , cuando apenas rayaba en los cinco años *. 



Pero si estas desgracias afligieron hondamente el ánimo de Oviedo, pagado á la 

 naturaleza el indispensable tributo, buscó en las tareas de la milicia la paz y sosie- 

 go interior que esta vez le habian negado las vigilias históricas, si bien jamás pudo 

 abandonarlas. Entregábanle en 1552 el castillo de Santo Domingo casi desmante- 

 lado y destruido, y procuró entonces con singular esmero fortificarlo: en 1555 

 exponía la necesidad de su armamento al Real Consejo de Indias , y juraba en 



6 Al referir Oviedo el paso de! rio de Arequipa, 

 dice: «Se ahojjó en él el desdichado Francisco de 

 nValdés, veedor de Tierra-Firme , hijo del capitán 

 «Gonzalo Fernandez de Oviedo , chronista desla Ce- 

 ymeral historia de Indias; porque pueda mas al 

 «propóssilo dolerse con los demás, y le quepa lanía 

 «parle deslas desaventuras. Y porque su dolor no 

 ufuesse sencillo , le quedaron un niño é una niña, 

 «hijos del veedor: é desde á pocos dias después que 

 «supo la desventurada muerle del hijo ahogado, le 

 TOMO I. 



«llevó Dios el nielo en edad de cinco años en esta 

 «cibdad de Sánelo Domingo de la Isla Española. 

 «Bendito sea Dios por lodo!... Y aunque, seyendo 

 «como soy hombre pasible , y la falta de tales deu- 

 «dos no puede dexar de lastimarme, sin duda la ma- 

 «yor pena que siento es llevar Dios aquel mancebo 

 «en la flor de su edad de veynte é siete años, con 

 «lal manera de muerle, etc.» {Hist. Gen. y Naf. de 

 Ind., III." Parte, lib. IX, cap. (i). 



