XCYllI VIDA Y ESCRITOS 



entrada á las proezas debidas á las ilustres matronas castellanas , bien puede ase- 

 gurarse que son las Quinquagenas dignas del mas alto aprecio , hallando en ellas 

 abundante motivo de estudio cuantos se consagren al de la historia de nuestro 

 suelo, ya civil, ya mihlar, ya religiosa, ora política, ora literaria. 



Los códices originales de esta importante y curiosísima obra , escritos de mano 

 del mismo Oviedo, se custodian en la Biblioteca Nacional, signados con la mar- 

 ca Ff. 104, 105 y 106, siendo al parecer los mismos que poseía el duque de 

 Medina de las Torres, cuando don Nicolás Antonio compuso su Dibliolhcca 

 Nova 



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XII. «Historia General y Natural da las Liiias, Islas y Tierra-Firme del mar 

 Océano» (1Ü35 y 1557). 



Llegamos á dar razón de la obra mas acariciada ^° por Oviedo durante su larga 

 vida y á la cual parecen agruparse todas las que produce su fecundo ingenio, sien- 

 do al propio tiempo el principal objeto de las presentes tareas. La Historia Ge- 

 neral , que no conocida del todo , ha bastado á colocar el nombre de su au- 

 tor entre los historiadores clásicos de Indias ^' , ya que se ha logrado completar- 

 la, no solamente merece la estimación de los doctos, por ser la primera que so- 

 bre el Nuevo Mundo se escribe , sino por haberse trazado y llevado á cabo en 

 medio de los mayores contratiempos y en aquellas mismas comarcas que hollaban 

 por vez primera plantas españolas. Bajo este punto de vista será difícil encontrar 

 en la república de las letras otra producción, que ofrezca mayor ínteres ni pre- 

 sente mas espontaneidad y frescura. Sorprendido Oviedo por el magnífico espec- 

 táculo de aquella poderosa y pintoresca naturaleza, todo excita su curiosidad, 

 todo despierta su entusiasmo, impulsándole á su contemplación y estudio. Si hu- 

 biera nacido poeta, habría cantado á la manera de Ercilla la belleza y templan- 

 za de aquel cielo, la casi fabulosa riqueza de aquellas elevadísimas montañas, el 

 curso magestuoso de aquellos anchurosos ríos , la furia de aquellos desatados tor- 

 rentes, la portentosa variedad de aquellos gigantescos árboles y peregrinas plan- 

 tas, la vistosa copia de aquellas aves matizadas de mil colores, la bravura de aque- 



29 Después de poner el título , aunque no com- wescripto de la General y Natural historia de las 

 pleto délas Quinquagenas , decía: «Cujus exem- •» Indias , y slas y Tierra-Firme del mar Ogéano lo 

 wplar, ut videtur, anliquis conscrlptum superioris »he dedicado á la (^esárea Real Magestad del Eni- 

 ))S2ecul¡ characteribus miniarioque opere distinctum «perador rey , nuestro señor, cuyas son. Digolas 

 »adservar¡ lego in bibliotheca excellenlissimi , dum «tres partes , en que hay cinqüenta libros, que se 

 »in vivís esset , ducis Medinse-Turríum , ídque tri- »yrán imprimiendo en tanto que yo la quarta escri- 

 »bus voluminibus divisum {Bihl. Nova, tom. I, »bo , porque es historia corriente mas larga que m¡ 

 pág. 35S). «vida» (Quinq. I.* Parte, Proh,). No queda, pues, 

 31 Don Martin Fernandez Navarrete, Colección duda en que, ya celoso de su obligación como tal 

 de Viages españoles , tom. I , intr., pág. 73. cronista, ya inclinado naturalmente á estas inves- 

 30 Para prueba de esta observación bastará ad- ligaciones , nunca apartó Oviedo la vista de la His- 

 vertirque terminadas en 1553 las tres partes que torta de Indias , empresa en que, aun cargado de 

 han venido á nuestras manos, pensaba Oviedo aña- años, mostró el mismo tesón que en su virilidad ha- 

 diruna cuarta , para recoger todos los sucesos que bia desplegado, 

 iban llegando á sus oídos : «Todo lo que tengo yo 



