DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. IC 



líos animales que poblaban las selvas, y finalmente las agrestes y singulares cos- 

 tumbres de aquellos hombres, que tan admirable contraste presentaban con los 

 moradores de Europa. Pero Oviedo, á quien no concedió la Providencia ni el 

 mcns divinior ni el os magna sonalvrum, dotado de un talento de observación 

 comparable solo á su exquisita diligencia, si no prorumpe en ardorosos cantares, 

 se aplica á la investigación y detenido examen de cuantos objetos le rodean, y ya 

 siguiendo el ejemplo de Plinio, ya procediendo de propia autoridad , observa, com- 

 para y analiza toda clase de fenómenos, procurando comunicar á sus lectores la 

 mas completa idea de ellos. El Alcaide de Santo Domingo, que no podia someter 

 sus especulaciones á los principios de las ciencias naturales, porque aun en el es- 

 lado en que estas se encontraban en el siglo XVI, no le era dado alcanzar sus 

 misterios, si no logra establecer una clasificación severa de los árboles y plantas, 

 de las aves y animales , asi terrestres como marinos , de los metales y piedras 

 preciosas que atesoraba el suelo de América , atiende sin embargo á su individual 

 descripción, señalando menudamente sus formas y perfiles, y apuntando al mis- 

 mo tiempo las virtudes medicinales de cada planta ó insecto , sin omitir tampo- 

 co en esta útil y nueva tarea las calidades nocivas de cuantos objetos menciona. 



Y si este tributo paga el Veedor de las fundiciones á la naturaleza, rectifi- 

 cando á menudo los errores de los doctos '*, no llaman menos su atención las cos- 

 tumbres de aquellos naturales. Ora revelando sus creencias religiosas y ciegas su- 

 persticiones, ora bosquejando sus ceremonias, matrimonios, duelos y funerales, 

 ya apoderándose de sus tradiciones trasmitidas de padres á hijos en sus bailes y 

 poesias, ya pintando sus juegos y diversiones públicas, pretende Oviedo darnos 

 á conocer aquellos pueblos, cuyos muebles, tragos, joyas y armas inquiere y es- 

 ludia prolijamente, sin omitir la descripción de sus grangerias y mercados , ni me- 

 nos olvidar las continuas y feroces guerras que entre si mantenian, en las cuales 

 usaban de toda astucia y crueldad, mostrándose pintados de mil colores para cau- 

 sar mayor espanto á sus enemigos. Ni calla el primer cronista de las Indias las 

 groseras pasiones y abominables vicios de aquellos moradores , anhelando para ser 

 tenido por imparcial y verídico , poner de manifiesto las buenas prendas que en 

 ellos descubre, bien que se muestre á menudo condolido de que los aviesos 

 instintos de la barbarie llegaran á estinguir en sus corazones los generosos afec- 

 tos y dulzura que parecian ostentar en la infancia. Estudio tan oportuno y aun 

 necesario, cuando se iban á presentar frente á frente dos razas distintas, en di- 

 verso grado de cultura, abriendo naturalmente las puertas á la relación de la 

 conquista , prueba de una manera inequívoca que no desconocía Oviedo las prin- 

 cipales condiciones de una historia , destinada á patentizar á Europa cuanto en- 



3"2 Véase el cap. IV del lib. XV de la 1." pai- de visla: Pedro Mártir, seguía las relaciones de los 



le y otros varios pasag-es, en que rectifica las primeros conquistadores, que ni podían tener la 



inexaclitudes del docto latinista Pedro Mártir de experiencia de quien había consumido su vida en 



Angleria , cometidas en su libro De Orbe novo , res- las Indias , ni se habían dedicado de propósito ai 



pecto de las propiedades de las plantas y árbo- estudio de aquella rica y varia naturaleza, como lo 



les que describe. Oviedo hablaba como testigo hizo el primer cronista. 



