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VIDA Y ESCRITOS 



multitud de noticias y hechos , ó enteramente desconocidos , ó no muy generali- 

 zados aun entre los eruditos , cuyo conocimiento vendrá a ilustrar por tanto los 

 estudios históricos , á que parecen inclinarse los mas distinguidos escritores de 

 nuestros dias. No le auguramos sin embargo el extraordinario éxito que en 1555 

 obtuvo la primera parte, traducida á tantos idiomas como el mismo Oviedo nos 

 refiere *^, inserta en parte por el sabio geógrafo Juan Bautista Ramusio (con 

 quien mantuvo su autor larga correspondencia) en el tomo III de sus Navegacio- 

 nes, y extractada por los mas sabios médicos de Italia, para enriquecer las biblio- 

 tecas de los escritores señalados en tan útil como benéfica ciencia *^ Han pasado 

 ya tres siglos, durante los cuales se han hecho muchas y muy profundas investi- 

 gaciones sobre las cosas de América , imponiéndose al mismo tiempo á los que se 

 consagran al cultivo de la historia mas estrechas condiciones, y aspirando esta 

 dificilísima ciencia á mas elevados fines ; pero aunque la Historia general y natural 

 de Indias no satisfaga hoy todas las exigencias de la critica, siempre presentará á 

 nuestra vista el maravilloso efecto que en nuestros abuelos produjo el espectácu- 

 lo de un Nuevo Mundo , y descubrirá á los extraños mil ignorados tesoros 



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j e : « Si algunos vocablos extraños é bárbaros aqui 

 ))se hallaren, la causa es la novedad de que se 

 wtracta ; y no se pongan á la cuenta de mi roman- 

 Mce: que en Madrid nascí y en la casa real me edu- 

 ))qué, y con gente noble he conversado, y algo he 

 ))leydo, para que se sospeche que avré entendido 

 ))mi lengua castellana , la qual de las vulgares se 

 y)tiene'por la mejor de todas» (Proh. del lib. I de la 

 I.* Parte de la Hist. gen. y nal. de Ind.). 



42 La traducción que mas boga ha alcanzado en 

 la república literaria , y que ha llegado á nuestras 

 manos , es la francesa , dada á luz en liJoC con este 

 titulo: «Histoire naturelle el general des hides, is- 

 ))les el Ierres fermes de la grande mer Occane , tra- 

 wduile du caslillan en francés par Joan Poleur. Pa- 

 ))ris, 1550, par Michel Vascosan». Don Nicolás An- 

 tonio cita esta traducción , fijando su publicación en 

 el año de 1535. 



43 La importancia que los mas distinguidos mé- 

 dicos dieron desde la aparición de la J." Parle de la 

 Historia general de Indias á los capítulos en que 

 Oviedo trataba de las virtudes medicinales del gua- 

 yacan y palo santo, insertándolos en las mas selec- 

 tas colecciones de Scriptores de morbo gálico , ha 

 sido causa de qae el nombre del primer cronista de 

 Indias ocupe también en la Historia de la medi- 

 cina un puesto distinguido. Muchos son los escrito- 

 res extrangeros que al dar noticia del origen y de- 

 sarrollo de las enfermedades venéreas, presentan el 

 testimonio de Oviedo, como autoridad bastante para 

 resolver la enmarañada cuestión de si existían en 

 el antiguo continente desde tiempos remotos,© se 

 propagaron á Europa con el descubrimiento del 

 Nuevo iMundo. Entre los nacionales han tratado 

 en nuestros dias esta cuestión don Antonio Her- 

 nández Morojon en su Historia bihliografica de 



la medicina espailola , don Anastasio Chinchilla 

 en sus Anales históricos de la medicina y don Jo- 

 sé Gutiérrez de la Vega en su Historia de la sífi- 

 lis , que precede á la edición española del Tra- 

 tado completo de las enfermedades venéreas de Mr. 

 Fabre (Madrid, d8o0). Todos estos escritores loman 

 en cuenta el testimonio de Oviedo, dándole el va- 

 lor que realmente tiene ; mas no lo hizo asi un autor 

 español del pasado siglo, don Antonio Sánchez Val- 

 verde, qui^nen su América vindicada de haber sido 

 madre del mal venéreo (Madrid, 1785) se apartó de 

 esta opinión general , llegando al extremo de mo- 

 tejar á Oviedo con los títulos de inventor de cuentos 

 y buboso cirujano, y pensando humillarle con el de 

 mozo de cámara del principe don Juan , cosa de 

 que él tanto se pagaba. Los apodos de Valvorde, 

 que han dado acaso origen á la calumnia, de que 

 hicimos mención en la nota 1.^ de esta V." parte, 

 solo prueban que carecía de razones, lo cual han 

 demostrado después hasta la evidencíalos escritores 

 arriba mencionados. La circunstancia de haber cir- 

 culado los extractos referidos , sin referirse su proce- 

 dencia, ha contribuido sin duda á que sean tenidos 

 por tratados distintos, cuando en suma solo forman 

 los capítulos 2 y 3 del libro X y eU7 del libro XVI 

 de la L" Parte de la Historia general y natural de 

 Indias. 



44 Algunos de los tratados correspondientes á 

 la IL" y 111.^ parle de la Historia general son ya 

 conocidos en la república de las letras. Don Nicolás 

 Antonio hace relación de la Historia del estrecho de 

 Magallanes, que dice haberse dado á luz en d5o2, 

 bien que no se publico hasta -1557, pues que no 

 es oira cosa que el libro I de la 11." Parte, vigé- 

 simo de la Historia general , en otro lugar ci- 

 tado. También menciona este doclo bibliólogo un 



