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HISTORIA GENERAL Y NATURAL 



y enseñado por sanct Phelipe , apóstol. 

 Quiero significar y dar á entender por 

 verdadera cosmographia , que aqui yo no 

 tracto de aquestas Indias que he dicho; 

 sino de las Indias , islas é tierra firme del 

 mar Océano , que agora está actualmente 

 debaxo del imperio de la corona real de 

 Castilla, donde innumerables é muy gran- 

 des reynos é provingias se incluyen ; de 

 tanta admiración y riquezas , como en los 

 libros desta Historia general é natural des- 

 tas vuestras Indias será declarado. Por 

 tanto, suplico á Vuestra Cesárea Magestad 

 haga dignas mis vigilias de poner la men- 

 te en ellas ; pues naturalmente todo hom- 

 bre dessea saber , y el entendimiento ra- 

 cional es lo que le hage mas excelente 

 que á otro ningún animal : y en esta ex- 

 ^celencivX .ea |^§emejante á Dios en aquella 

 'parte qiie eí áixo^ Hagamos el hombre á 

 :i^i/e.5^íi^a;wi%e?i.y. sefhe/a/ifa. Desta causa 

 no se contenta nuestra voluntad, ni se 

 satisfófo nuestro ánimo con entender y 

 especular pocas cosas , ni con ver las or- 

 dinarias ó próximas á la patria , ni den- 

 tro della misma. Antes por otras muy 

 apartadas provincias peregrinando ( los 

 que mas participan deste lindo desseo), 

 pospuestos muchos y varios peligros , no 

 cessan de inquerir en la tierra y en la mar 

 las maravillosas é innumerables obras 

 que el mismo Dios y Señor de todo nos 

 enseña (para que mas loores le demos), 

 satisfaciendo la hermosa cobdicia desta 

 peregrinación nuestra. Y nos declara, por 

 lo que vemos del mundo , que quien pu- 

 do hager aquello es bastante para todo 

 lo que del no alcangamos, assi por su 

 grandeza, como por la poca diligengia 

 nuestra, é principalmente por la flaqueza 

 humana , de que los mortales están vesti- 

 dos; de que resultan otras causas é in- 

 convenientes que pueden impedir tan 

 loable ocupación, como es ver con los 

 ojos corporales lo que hay en esta com- 

 pusigion á ellos visible (allende délo que 



es contemplativo) de la universal redon- 

 dez, á quien los griegos llaman cosmos c 

 los latinos mundo. En el qual mucho me- 

 nos déla quinta parte algunos cosmógra- 

 phos quieren que sea habitada : déla qual 

 opinión yo me hallo muy desviado , como 

 hombre que fuera de todo lo escripto por 

 Tholomeo , sé que hay en este imperio de 

 las Indias , que Vuestra Cesárea Mages- 

 tad y su corona real de Castilla posseen, 

 tan grandes reynos é provincias y de tan 

 extrañas gentes é diversidades é costum- 

 bres y gerimonias é idolatrías, aparta- 

 das de quanto estaba escripto (desde 

 áb initio hasta nuestro tiempo): que es 

 muy corta la vida del hombre para lo po- 

 der ver, ni acabar de entender ó conjec- 

 turar. 



¿Quál ingenio mortal sabrá comprehen- 

 der tanta diversidad de lenguas, de hábi- 

 to, de costumbres en los hombres destas 

 Indias? Tanta variedad de animales, assi 

 domésticos como salvajes y fieros? Tanta 

 multitud innarrable de árboles, copiosos 

 de diversos géneros de fructas, y otros es- 

 tériles, assi de aquellos que los indios cul- 

 tivan, como délos que la natura de su 

 propio ofigio produge, sin ayuda de ma- 

 nos mortales? Quántas plantas y hiervas- 

 útiles y provechosas al hombre? Quántas 

 otras innumerables que á él no son co- 

 nosgidas, y con tantas diferengias de ro- 

 sas é flores é olorosa fragangia? Tanta 

 diversidad de aves de rapiña y de otras 

 raleas? Tantas montañas altísimas y fér- 

 tiles , é otras tan diferenciadas é bravas? 

 Quántas vegas y campiñas, dispuestas pa- 

 ra la agricoltura, y con muy apropia- 

 das riberas? Quántos montes mas ad- 

 mirables y espantosos que Ethna ó Mon- 

 gibel, y Vulcano, y Estrongol (y los 

 unos y los otros de baxo de vuestra mo- 

 narchía)? 



No fueran celebrados en tanta manera 

 los que he dicho por los poetas é histo- 

 riales antiguos, si supieran de Massaya, 



