José Acosta pertenece á la gloriosa raza española del 

 siglo xv; que tanto hizo por el progreso humano y 

 cuyos trabajos han ido cayendo en olvido porque ni sus 

 compatriotas supieron rendir justo tributo á su memo- 

 ria, ni todos los extranjeros han sido tan imparciales v 

 honradamente sinceros como Humboldt. 



La biografía de Acosta puede, desgraciadamente, re- 

 ducirse á muy pocas líneas. Nació en Medina del Campo, 

 antiguo reino de León, en 1539, ingresó a los catorce 

 años en la Compañía de Jesús, explicando teología en 

 Ocaña, y en 1571 marchó á América como segundo 

 provincial del Perú. A este viaje se debe el presente 

 libro. Volvió á España en 1587, fué nombrado rector 

 del colegio de Valladolid, del de Salamanca y visitador 

 de Aragón y Andalucía. En 1592 fué á Roma para asis- 

 tir, con derecho á votar, á la quinta congregación gene- 

 ral de su orden celebrada en tiempo de Clemente VIII, 

 siendo general el P. Claudio Aquaviva. En Italia per- 

 maneció dos años, y vuelto á la Patria murió, á los se- 

 senta de edad, siendo rector de Salamanca. 



Felipe II le honró sobre manera, deleitándose en oirle 

 contar sus viajes, aventuras, observaciones y trabajos. 

 Escribió en latín varias obras: de ellas hacen mención 

 don Nicolás Antonio, la Biblioteca Jesuítica de los pa- 

 dres Alegambe, Ribadeneira y Sotuello, Barnabita, el 

 1^. Jouvenci y las Memorias del P. Nicerón. 



Feijóo dice en su discurso xiv intitulado Glorias de' 

 España: «Inglaterra y Francia ya por la aplicación de 

 sus academias, ya por la curiosidad de sus viajeros, han 

 hecho de algún tiempo á esta parte no leves progresos 

 en la historia natural de la América; pero no nos mos- 

 trarán obra alguna, trabajo de un hombre solo, que sea 

 comparable á la Historia Natural de la América, com- 

 puesta por el Padre Joseph de Acosta, y celebrada por 



